In der Natur gibt es viele verschiedene Zeckenarten, aber die meisten von uns denken bei dem Wort „Zecke“ sofort an parasitäre Gliederfüßer – Blutsauger und Überträger gefährlicher Krankheiten. Viele fragen sich, wovon sich diese Zecken außer Blut ernähren, ob sie Wasser trinken und wie lange sie ohne Nahrung überleben können. Auf diese und weitere Fragen finden Sie in diesem Artikel eine Antwort.
Die genannten Zecken gehören zur Familie der Schildzecken (Ixodidae). Vertreter dieser Familie (Ixodiden) kommen in allen Teilen der Welt vor und befallen Menschen, Säugetiere, Vögel und sogar Reptilien. Sie saugen deren Blut sowie entzündliches Infiltrat und Gewebeabbauprodukte, die sich an der Bissstelle bilden. Lassen Sie uns genauer betrachten, wie die Ernährung dieser Zecken abläuft.
Der Bau der Zecke
Der Körper aller Spinnentiere besteht aus zwei Abschnitten – dem Vorderkörper (Kopfbruststück oder Gnathosoma) und dem Hinterleib (Idiosoma) – sowie vier Beinpaaren. Das Gnathosoma der Schildzecken hat einen sehr komplexen Aufbau, der die feste Verankerung des Parasiten an der Bissstelle begünstigt.
Am Gnathosoma befinden sich die Pedipalpen (Taster), Chelizeren (Kieferzangen) und ein mit Widerhaken besetzter Rüssel – dies ist der Mundapparat der Zecke. Beim Biss durchtrennt die Zecke mit den Chelizeren die Haut des Wirts und versenkt sie zusammen mit dem Rüssel in der Wunde. Während der Nahrungsaufnahme befindet sich fast das gesamte Gnathosoma in der Haut. Die Zecke atmet durch Öffnungen des Tracheensystems, die sich an den Seiten ihres Körpers befinden.
Äußerer Bau einer Schildzecke.
Während des Blutsaugens gelangt der Speichel des Parasiten in die Wunde. Bei manchen Arten verfestigt er sich und bildet eine harte „zementartige“ Hülle, die sich in den unteren Hautschichten ausbreitet und die Basis der Hülle breiter macht als die Oberseite. So entsteht eine stabile Konstruktion, die es unmöglich macht, den Blutsauger herauszureißen.
Das Idiosoma der Zecke ist von einer dichten Kutikula bedeckt. Sie ist stark wasserabweisend und verhindert so das Verdunsten überschüssiger Wassermengen aus dem Körper des Spinnentiers. Die Kutikula weist zahlreiche Falten und Furchen auf: Während der Nahrungsaufnahme dehnen sie sich aus, wodurch der Parasit an Größe zunehmen kann.
Wie der Parasit seinen Wirt auswählt
Der Lebenszyklus von Ixodiden besteht aus vier Stadien – Ei, Larve, Nymphe und Imago (Erwachsenes) – und dauert eineinhalb bis drei Jahre. Jedes Stadium (außer dem Ei) benötigt einmalige Nahrungsaufnahme an einem Wirt, und je nachdem, wie viele Wirte der Parasit während seines gesamten Lebenszyklus wechselt, werden Zecken in folgende Typen unterteilt:
- Einwirtige. Vertreter dieses Typs verbringen ihr gesamtes Leben ab der Larve auf einem einzigen Wirt. Das Weibchen verlässt ihn nach der Paarung, um seine Eier abzulegen;
- Zweiwirtige. Bei diesem Typ ernähren sich Larve und Nymphe an einem Wirt, während das Imago einen zweiten fängt. Die Paarung findet außerhalb des Wirts statt;
- Dreiwirtige. Der Parasit dieses Typs lebt in jedem Entwicklungsstadium in der Natur und jagt nach einem neuen Wirt. Die meisten Ixodiden gehören zu diesem Typ.
Der Lebenszyklus der Zecke dauert mehrere Jahreszeiten an.
Die Jagd der Zecke besteht aus passivem und aktivem Auflauern. Je nach Art und Entwicklungsstadium können die Parasiten in Höhlen kriechen, im Laub auf ihre Beute warten oder auf Gräser und Sträucher klettern. Dort verharren sie regungslos mit vorgestrecktem vorderen Beinpaar.
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Zecken sehen schlecht, einige Arten haben überhaupt keine Augen. Ihr wichtigstes Sinnesorgan ist der Geruchssinn. Mithilfe des Hallerschen Organs an den Vorderbeinen erkennt der Parasit seine Beute am Geruch und am abgegebenen Kohlendioxid. Zudem nimmt dieses Organ auch Wärmestrahlung wahr.
Wenn die Zecke Beute wittert, geht sie in die Phase des aktiven Auflauerns über – sie dreht sich zum Opfer und führt schwingende Bewegungen mit den Beinen aus, bis sie sich an ihm festhakt.
Die Zecke hat ihre Beine nach vorn gestreckt — sie ist bereit zum Angriff.
Zur Kenntnis
Wenn die Zecke Beute spürt, aber kein Kontakt zustande kommt, kann sie von ihrem „Posten“ herabsteigen und auf sie zukriechen.
Zecken befallen Tiere verschiedener Arten. Es gibt keine strikte Bindung an bestimmte Wirtsgruppen. Dieselbe Art eines einwirtigen Parasiten kann sich beispielsweise sowohl an einer Ratte als auch an einem Hund entwickeln.
Es gibt jedoch Faktoren, die bestimmte Tiere für bestimmte Zeckenarten geeignet machen. Dazu gehören die Dicke der Haut, die Beschaffenheit von Fell und Gefieder, die Fähigkeit des Wirts zur Selbstreinigung sowie das Ausmaß der Immunreaktion auf den Speichel des Blutsaugers. Beispielsweise haben manche Zeckenarten spezielle Fortsätze an den Beinen, um Haare und Fell festzuklemmen. Diese werden als Coxalzähne bezeichnet und sind bei Arten, die sich von Reptilienblut ernähren, kaum ausgeprägt.
Blutmahlzeit des Parasiten
Ein Blutsauger kann mehrere Dutzend Minuten damit verbringen, eine geeignete Stelle für seinen Biss zu suchen, während er über den Körper des Opfers wandert. Er kann nicht durch Kleidung beißen und ist daher, wenn er auf diese gelangt, gezwungen, lange über den Menschen zu kriechen, um freie Haut zu finden. Die Zecke kann nicht beißen, ohne sich festzusaugen: Denn das Trinken von Blut ist das Hauptziel ihres Bisses.
Zecken saugen sich gerne an versteckten Stellen fest: in und hinter den Ohren, in den Achselhöhlen, in der Leistengegend, am Hals und Kopf, in den Gelenkbeugen und Hautfalten. Dort ist die Haut dünner und es ist einfacher, an die Blutgefäße zu gelangen. Der Parasit kann über einen recht langen Zeitraum – manchmal mehr als 10 Tage – Blut bei einem Menschen trinken.
Die Zecke sucht nach Stellen am Körper, an denen sie leichter an die Blutgefäße gelangt.
Der eigentliche Saugvorgang ist nicht kontinuierlich. Während der gesamten Zeit, in der der Parasit am Opfer haftet, wechseln sich mehrere Phasen der Nahrungsaufnahme und Ruhe ab. Der Saugakt besteht aus einer Reihe rhythmischer Erweiterungen und Kontraktionen des Schlundes, die Blut in die Speiseröhre ziehen. Es folgt eine Phase der Speichelsekretion in die Mundhöhle, und danach eine Ruhephase, in der weder Blut aufgenommen noch Speichel abgesondert wird.
Bei drei-wirtigen Zeckenarten ernähren sich die Larven 2-4 Tage, fallen dann ab und verwandeln sich nach der Häutung in Nymphen. Für die Nahrungsaufnahme der letzteren ist bereits eine Woche erforderlich. Die Weibchen der erwachsenen Tiere benötigen eine gründliche Eiweißreserve, um Eier zu legen, und die Dauer des Fütterungsprozesses kann bei ihnen bis zu 10 Tage betragen, während die Männchen sehr schnell Blut trinken: Dafür genügen ihnen einige Stunden, manchmal sogar weniger.
Es kommt vor, dass ein Männchen ein bereits vollgesogenes Artgenossen angreift und Blut aus ihm saugt, wobei der Opferzecke kein großer Schaden zugefügt wird und das Weibchen nach dem überstandenen Angriff problemlos Eier legen kann.
Im Laufe der Nahrungsaufnahme nehmen Größe und Gewicht der blutsaugenden Spinnentiere um ein Vielfaches zu. Bei den in Russland am weitesten verbreiteten Zeckenarten, dem Gemeinen Holzbock und dem Taigazecken, nimmt das Körpergewicht eines vollgesogenen Individuums um das 80- bis 100-fache im Vergleich zum Gewicht einer hungrigen Zecke zu. Der Körper des Parasiten bläht sich auf und wird einer Weintraube ähnlich.
Eine vollgesogene Zecke ist auf dem folgenden Foto zu sehen:
Der Parasit trinkt in der Regel eine wesentlich größere Blutmenge, als die bereits abgefallene Zecke wiegt, da während der Nahrungsaufnahme Verdauungs- und Defäkationsprozesse stattfinden. Bei einer einzigen Mahlzeit kann der Parasit bis zu 8 g Blut trinken, wobei das Gewicht der vollgesogenen Zecke etwa 1 g beträgt und das einer hungrigen Zecke 7-10 mg.
Nach Abschluss der Nahrungsaufnahme reifen in den Eierstöcken des Weibchens die Eier heran. Dieser Prozess kann zwischen einer Woche und einem Monat dauern. Der eigentliche Vorgang der Eiablage ist ebenfalls nicht schnell und dauert etwa einen Monat.
Normalerweise befinden sich die Eigelege in Erdspalten, es kommt jedoch vor, dass das Weibchen die Eier direkt auf der Haut des Opfers ablegt.
Die Jagdweise der Zecke erfordert langes Warten und entsprechend langes Fasten. Schildzecken (Ixodidae) können bis zu 8-10 Monate ohne Nahrung auskommen, aber eine mit der Kleidung in die Wohnung eingeschleppte Zecke überlebt nicht länger als ein paar Tage – in menschlichen Behausungen herrscht meist nicht die für sie notwendige Luftfeuchtigkeit.
Brauchen diese Spinnentiere Wasser?
Zur Aufrechterhaltung der Lebensaktivität benötigen Zecken neben Blut auch Wasser. Sie bevorzugen warme, feuchte Orte und meiden trockene Lebensraumbereiche. Wenn sie lange Zeit an der Spitze eines Grashalms oder eines Buschzweigs auf ein Opfer warten, verlieren sie Feuchtigkeit und müssen diese wieder auffüllen. Der Hauptwasserverlust des Blutsaugers erfolgt durch Verdunstung über die den Körper bedeckende Kutikula und das Tracheensystem sowie über die ausgeschiedenen Stoffwechselprodukte.
Nur wenige Ixodidenarten trinken Wasser im herkömmlichen Sinne. Die meisten Zecken nehmen Wasserdampf aus der feuchtigkeitsgesättigten Luft auf, indem sie von ihrem Jagdposten auf den Boden steigen und in Erdspalten oder Falllaub kriechen.
Um die Feuchtigkeit wieder aufzufüllen, kriechen Zecken unter Falllaub oder in Erdspalten.
Die Aufnahme von Wasserdampf erfolgt in der Vormundhöhle des Spinnentiers, wo hygroskopischer Speichel abgesondert wird. Dieser nimmt den Wasserdampf aus der Luft auf und wird dann von der Zecke verschluckt.
Übertragene Infektionen
Im Speichel der Zecke können Viren und Bakterien enthalten sein – Erreger gefährlicher Krankheiten. Die bekanntesten davon sind die Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME) und die Lyme-Borreliose. Diese Krankheiten verlaufen schwer und können zu Behinderung oder sogar zum Tod führen. Für Hunde ist die durch Zecken übertragene Babesiose oft tödlich. Daher muss ein gebissenes und plötzlich erkranktes Haustier sofort einem Tierarzt vorgestellt werden.
Eine Zecke kann einen Menschen oder ein Tier nicht infizieren, indem sie nur auf der Haut herumkriecht, ohne sich festzusaugen. Für eine Infektion muss ihr Speichel in das Blut des Opfers gelangen. Eine Ansteckung ist auch möglich, wenn der Inhalt einer auf der Haut zerquetschten Zecke in eine Wunde oder einen Kratzer gelangt, der sich zufällig in der Nähe befindet.
Zur Kenntnis
Ein Zeckenstich ist nicht bemerkbar: Das Opfer verspürt keinen Schmerz, da der Speichel der Zecke betäubende Substanzen enthält. Daher werden am Körper meist bereits vollgesogene und aufgedunsene Exemplare entdeckt.
Der Moment des Hautdurchstichs durch die Zecke wird nicht gespürt, da der Speichel des Parasiten ein Betäubungsmittel enthält. In der Abbildung ist die Zementhülle aus erstarrtem Speichel lila dargestellt.
Ein weiterer Infektionsweg für die Frühsommer-Meningoenzephalitis ist die Milch einer von einer infizierten Zecke gestochenen Ziege oder Kuh, die nicht wärmebehandelt wurde.
Was fressen andere Zecken?
Die Welt der Zecken ist sehr vielfältig; diese Spinnentiere leben überall, und fast alles dient ihnen als Nahrung. Es gibt Heerscharen von saprophagen Zecken, die sich von faulendem Laub ernähren und zur Bodenbildung beitragen. Es gibt Zecken, die sich von Pflanzensäften ernähren, die bekanntesten davon sind Spinnmilben und Gallmilben. Es gibt mykophage Zecken – sie fressen Pilze. Es gibt Räuber, die andere Zecken und kleine Insekten jagen.
Parasitäre Milben unterteilt man in temporäre und permanente Parasiten. Temporäre Parasiten leben in der natürlichen Umwelt, befallen einen Wirt und fallen nach dem Blutsaugen wieder ab. Dazu gehören die Schildzecken und die Lederzecken. Lederzecken ernähren sich wie Schildzecken von Blut, warten jedoch nicht passiv auf Beute, sondern suchen aktiv nach einem Opfer. Darüber hinaus ist ihnen Omovampirismus eigen – ein Phänomen, bei dem sich ein hungriges Spinnentier an einem gesättigten Artgenossen festsaugt.
Permanente Parasiten verbringen ihr gesamtes Leben auf dem Wirt. Solche Milben parasitieren auf allen Tiergruppen und auch auf dem Menschen. Sie siedeln sich in Haarfollikeln, in der Haut, in den Ohren, in den Atemwegen, in der Federfahne und in den Tracheen von Insekten an.
Unter ihnen ist die Krätzmilbe zu nennen, die Gänge in der Haut gräbt und eine unangenehme Krankheit wie die Krätze verursacht.
So sieht eine Krätzmilbe unter dem Mikroskop aus.
In den Haarfollikeln fast aller Menschen lebt die Demodex-Milbe, die sich von den Sekreten der Talgdrüsen ernährt. Normalerweise ist sie harmlos, kann aber bei geschwächtem Immunsystem eine Demodikose verursachen.
In Häusern leben Hausstaubmilben, die sich von abgestorbenen Hautschuppen des Menschen ernähren. Sie selbst sind nicht gefährlich, aber ihre Ausscheidungen lösen häufig Allergien und Asthma aus.
Mythen über Zecken
Abschließend wollen wir populäre Mythen über die Geschmacksvorlieben der Schildzecken betrachten:
- Zecken stechen nicht jeden, sondern mögen eine bestimmte Blutgruppe – tatsächlich haben Wissenschaftler keinen Zusammenhang zwischen der Häufigkeit von Stichen und der Blutgruppe eines Menschen festgestellt;
- Zecken stechen keine Betrunkenen. Dieser Mythos ist lediglich ein Versuch, eine schlechte Angewohnheit zu rechtfertigen. Alkohol im Blut hat keinerlei Auswirkung auf den Parasiten, und in betrunkenem Zustand kann man eine festsitzende Zecke möglicherweise übersehen;
- Nur weibliche Zecken stechen – beide Geschlechter saugen Blut, aber die Weibchen ernähren sich mehrere Tage lang, um Vorräte für die Eibildung anzulegen, während die Männchen manchmal nur eine halbe Stunde benötigen. Bei seltenen Arten fressen die erwachsenen Männchen tatsächlich nicht, ihre Rolle beschränkt sich auf die Befruchtung;
- Männer werden häufiger gestochen – dieser Mythos hängt damit zusammen, dass Männer einfach häufiger in den Wald gehen.
Die Besonderheiten des Lebenszyklus und des Körperbaus der Schildzecken sind maximal darauf ausgerichtet, die Nahrungsaufnahme von Blut und die Verbreitung in ausgedehnten Gebieten zu gewährleisten. Der Wirtswechsel fördert die Ausbreitung der Zecken, und die enorme Anzahl von Eiern und Larven sichert das Überleben der Population. Der Bau des Mundwerkzeugs ermöglicht eine feste Verankerung am Wirtstier, und die elastische Kutikula erlaubt es, große Blutmengen aufzunehmen und den vollgesogenen Parasiten über einen langen Zeitraum mit Nährstoffreserven zu versorgen.
Somit sind Schildzecken erfolgreich an die parasitäre Lebensweise angepasst und benötigen außer Blut und Wasser keine anderen Nahrungsquellen.
Nützliches Video: Wie und wovon sich Zecken ernähren
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