Schildzecken (Ixodidae) sind hochspezialisierte Parasiten von Wirbeltieren, darunter Säugetiere, Vögel und sogar einige Amphibien. Der Lebenszyklus einer Zecke besteht aus 4 morphologischen Phasen, von denen zwei durch Häutungen getrennt sind.
Die erste Phase ist passiv und findet während der Embryonalentwicklung im Ei statt. Die drei folgenden Stadien sind mit der Aktivität des Parasiten verbunden – das sind die Phasen der Larve, der Nymphe und der Imago (erwachsenes Tier). Obwohl Schildzecken den größten Teil ihres Lebens außerhalb des Wirtskörpers in der Umwelt verbringen, ist das Blutsaugen die wichtigste Voraussetzung für den Übergang des Parasiten zur nächsten Phase des Lebenszyklus.
Nachfolgend ist ein Schema des Lebenszyklus der Schildzecke dargestellt:
Zur Kenntnis
In einer bestimmten Entwicklungsphase können Krankheitserreger in die Zecke gelangen, die manchmal eine tödliche Gefahr für Menschen und Tiere darstellen. Weiter unten wird dieser Punkt genauer betrachtet.
Besonderheiten der Fortpflanzung und Entwicklung von Schildzecken
Weibliche Schildzecken unterliegen einer strengen gonotrophischen Harmonie. Das bedeutet, dass nach jeder vollständigen Blutmahlzeit im Körper des Weibchens irreversible Veränderungen beginnen, die mit der Vorbereitung auf die Fortpflanzung verbunden sind.
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Ein erfolgreicher Abschluss des gonotrophischen Zyklus ist nur bei gesättigten Weibchen möglich, und eine vollständige Blutmahlzeit ist nur bei begatteten Weibchen möglich.
Der Lebenszyklus der Zecke besteht aus einer streng organisierten Abfolge physiologischer Prozesse. Das Weibchen verfolgt ein einziges biologisches Ziel: Eier zu legen. Dazu muss es sich mit einem Männchen paaren und sich während des Parasitierens an einem geeigneten Wirt möglichst vollständig mit Blut vollsaugen.
In natürlichen Populationen beträgt der Anteil der befruchteten Weibchen nicht mehr als 50-65 % der Gesamtzahl aktiver, geschlechtsreifer Weibchen.
Bei günstigen klimatischen Bedingungen steigt die Anzahl befruchteter Weibchen während der Paarungszeit der Zecken. Eine hohe Populationsdichte begünstigt ebenfalls die Zunahme befruchteter Individuen.
Sowohl befruchtete als auch unbefruchtete Weibchen sowie Männchen befallen Tiere. Es kommt nicht selten vor, dass die Paarung an den Stellen stattfindet, an denen die Zecken am Wirtskörper saugen.
Männchen der meisten Schildzeckenarten sterben nach ein bis zwei Paarungen. Unbegattete Männchen können unter günstigen Bedingungen bis zu einem Jahr oder länger leben.
Während der Paarung, die mehrere Stunden bis mehrere Tage dauert, ist das Weibchen in seiner Beweglichkeit nicht eingeschränkt – es jagt und frisst weiter. Männchen heften sich mit zwei Beinpaaren an das Weibchen, schränken sich dadurch stark ein und können während der Paarung nicht parasitieren.
Zur Kenntnis
Weibchen und Männchen der Schildzecken finden sich mithilfe spezieller chemischer Substanzen – Pheromone. Die größte Pheromonaktivität zeigt das Weibchen im Moment der Blutmahlzeit. Männchen nehmen den Pheromongeruch aus großer Entfernung wahr und finden Weibchen selbst bei ungünstigen Wetterbedingungen zuverlässig.
Ein vollgesogenes, befruchtetes Weibchen vergrößert sich um ein Vielfaches. Nach der Sättigung fällt es vom Wirt ab, und in seinem Körper wird der biologische Mechanismus zur Vorbereitung der Eiablage ausgelöst. Abhängig von der Jahreszeit und der Umgebungstemperatur dauert der Eiablageprozess zwischen zwei Wochen und drei Monaten.
Nachfolgend sind auf den Fotos Weibchen der Schildzecke während der Eiablage zu sehen:
Treten vollgesogene Weibchen in die Diapause ein, verzögert sich der Beginn der Eiablage bis zum Einsetzen der nächsten Aktivitätsphase.
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Weibchen der Schildzecken halten den absoluten Rekord in der Fruchtbarkeit unter allen blutsaugenden Gliederfüßern. Ein maximal gesättigtes Individuum kann bis zu 20.000 Eier ablegen.
Zecken legen Eier in die obere Schicht der Streu in einer Tiefe von nicht mehr als 3-5 cm ab. Nach Abschluss der Eiablage bleiben die Weibchen noch mehrere Tage am Leben. Nach Ablauf dieser Zeit sterben sie aufgrund von Veränderungen im Verdauungssystem und des irreversiblen Zerfalls der inneren Organe.
Embryonale Entwicklung des Parasiten
Einige Tage nach der Eiablage beginnt in jedem Ei ein rascher Prozess der Zellteilung und die Bildung des zukünftigen Organismus. Ganz am Anfang der embryonalen Entwicklung bilden sich in den Eiern Keimscheiben, die wiederum zur Grundlage des zukünftigen Parasiten werden. Im Lebenszyklus der Schildzecke ist dies das einzige nichtparasitische Entwicklungsstadium.
Zur Kenntnis
Weibchen können bereits im Stadium der Eibildung in ihrem eigenen Körper Erreger gefährlicher Krankheiten auf ihre Nachkommen übertragen. Auch nicht geschlüpfte Eier stellen eine potenzielle Gefahr für Mensch und Tier dar.
Zum Beispiel können Ziegen, die sich von Rinde und Zweigen von Sträuchern ernähren, nach dem Verschlucken von Pflanzenwurzelteilen mit Fragmenten von Eigelegen zu Überträgern von Zeckenenzephalitis-Erregern werden.
Die Dauer der embryonalen Entwicklung von Schildzecken hängt weitgehend von externen klimatischen Faktoren ab:
- der durchschnittlichen Tagestemperatur der Umgebung;
- der relativen Luftfeuchtigkeit;
- der Tageslänge.
In manchen Fällen kann der Prozess der Bildung zukünftiger Parasiten in diesem Lebenszyklusstadium verlangsamt werden und sich über mehrere Monate erstrecken.
Ein besonderes Merkmal der späten Eiablage ist, dass in den Keimscheiben der Mechanismus der intensiven Zellteilung nicht aktiviert wird und die Eier in die Winterruhe gehen. In diesem Fall schlüpfen die Larven erst in der nächsten Saison, nachdem stabile positive durchschnittliche Tagestemperaturen und eine ausreichende Erwärmung der Waldstreu erreicht sind.
In den letzten Entwicklungsstadien entwickelt sich der Embryo zu einer Larve, die im Körperbau der erwachsenen Zecke ähnelt, jedoch drei Beinpaare besitzt (die erwachsene hat vier).
Stadien der postembryonalen Entwicklung von Schildzecken
In den ersten Lebenstagen nach dem Schlüpfen zeigen die jungen Parasiten keine Aggression und verbringen die ganze Zeit im Versteck, da in dieser Zeit die abschließende Bildung der Schutzschichten und die Freisetzung der ersten Stoffwechselprodukte aus dem Inneren stattfindet.
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In diesem Entwicklungsstadium (d. h. unmittelbar nach dem Schlüpfen aus den Eiern) zeigen die Larven von Schildzecken mehrere Tage lang kein komplexes Verhaltensmuster als Reaktion auf das Erscheinen eines Wirts. Während dieser Zeit befinden sich die Parasiten in der Nachentwicklung und saugen sich in den allermeisten Fällen nicht an einem Opfer fest, selbst bei direktem Kontakt.
Nach Abschluss der Nachentwicklung und vollständiger Metamorphose beginnen die jungen Larven aktiv nach Wirten zur Nahrungsaufnahme zu suchen. Am häufigsten werden kleine Höhlensäugetiere oder nestbrütende Vögel zu Opfern von Schildzeckenlarven. Die Larven dringen in deren Behausungen ein und saugen sich an den bewegungslosen Tieren während des Schlafs oder der Ruhe fest.
Die Larven ernähren sich nur einmal von Blut – in der Regel über mehrere Stunden (in seltenen Fällen mehrere Tage). Nach der Sättigung fallen die jungen Parasiten vom Wirt ab und beginnen, sich auf die Häutung vorzubereiten – dieser Prozess dauert je nach natürlichen und klimatischen Faktoren zwischen mehreren Wochen und mehreren Monaten.
Während der Häutung verändern sich die Larven, sie werfen ihre äußere Hülle (Kutikula) ab und entwickeln ein viertes Beinpaar.
Nach Abschluss der Umwandlung tritt die Zecke in die Nymphenphase ihres Lebenszyklus ein. Nymphen ähneln in Form und Struktur sehr den adulten Exemplaren, haben jedoch keine vollständig ausgebildeten Geschlechtsorgane und sind daher nicht zur Fortpflanzung fähig.
Die wichtigsten biologischen Aufgaben des Nymphenstadiums bei Schildzecken:
- Aufbau von Körpermasse;
- Bildung von Anlagen des Fortpflanzungssystems;
- Bildung von Anlagen für weiterentwickelte Gliedmaßen und eine neue Kutikula.
Das parasitäre Stadium der Nymphen dauert etwas mehr als einen Tag. Wirte für den Parasiten sind in dieser Zeit in der Regel kleine Tiere (Hasen, Igel, Füchse, Eichhörnchen) oder Kleinvieh.
Nach der Sättigung verlässt die Zeckennymphe das Opfer, woraufhin der Häutungsmechanismus aktiviert wird. Dieser Prozess kann eine längere Zeitspanne in Anspruch nehmen, und in einigen Fällen ist in diesem Stadium eine Überwinterung möglich.
Die bestimmenden Faktoren für die Geschwindigkeit der Häutung sind Temperatur und Luftfeuchtigkeit sowie die Tageslänge.
Nach Abschluss des Häutungsprozesses durchlaufen die Parasiten bedeutende innere Veränderungen und verwandeln sich in adulte Tiere (Imagines).
Die gesamte postembryonale Entwicklungsdauer beträgt je nach Naturzone und klimatischen Bedingungen der Region ein bis drei Jahre.
Gefahr der Zwischenformen des Parasiten für Mensch und Tier
Das Parasit-Wirt-System stellt keine ernsthafte Gefahr für den Menschen dar, solange keine fremden biologischen Komponenten (Viren, Bakterien) darin enthalten sind.
Leider werden Schildzecken häufig zu Trägern von für Mensch und Tier gefährlichen Mikroorganismen, die tödliche Infektionskrankheiten verursachen können.
Zur Kenntnis
Am gefährlichsten für den Menschen sind die Erreger der Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME) und der Borreliose. Diese Infektionskrankheiten befallen das Nervensystem des Menschen (und nicht nur dieses) und führen manchmal zu irreversiblen Folgen, einschließlich Behinderung und Tod.
Die größte Gefahr für große warmblütige Tiere und den Menschen stellen Zecken im letzten Stadium ihres Lebenszyklus (Imago) dar. Die Zwischenstadien der Schildzecken begnügen sich in der Regel mit kleinen Tieren, die sie in Bauen oder Nestern auflauern.
Es besteht auch die Möglichkeit einer Ansteckung des Menschen mit gefährlichen Zeckeninfektionen ohne direkten Zeckenstich. Diese Ansteckungsart wird als alimentär bezeichnet. Meistens geschieht dies durch den Verzehr von rohen Milchprodukten von Haustieren, in deren Körper die Infektionserreger eingedrungen sind.
Die Verbreitung von Zeckeninfektionen in natürlichen Biotopen hat Herdcharakter. Der wichtigste aufrechterhaltende Faktor für die Herdbildung der Borreliose- und FSME-Erreger sind stabile Populationen kleiner Nagetiere. Wühlmäuse, Spitzmäuse und andere kleine Warmblüter übertragen die Erreger auf alle sich nährenden Zeckenstadien, die wiederum die Infektion auf andere kleine Nagetiere übertragen.
Somit bleibt die Stabilität des natürlichen Herdes der FSME- und Borreliose-Erreger über Jahrzehnte bestehen.
In solchen Ökosystemen steigt das Risiko, Opfer einer Zecke zu werden, die Überträger pathogener Mikroorganismen ist, um ein Vielfaches.
Lebensdauer des Parasiten und Zeiträume der größten Gefahr für den Menschen
Die Entwicklung der Zecke hängt in allen Phasen des Lebenszyklus direkt von günstigen Wetterbedingungen sowie vom Vorhandensein einer Nahrungsbasis ab. Für jede Entwicklungsphase des Parasiten ist ein Zeitraum von mindestens einem Jahr erforderlich. Die Gesamtlebensdauer der Schildzecken beträgt 3-4 Jahre.
Die Dauer jeder Entwicklungsphase wird maßgeblich von der erfolgreichen Sättigung des Parasiten beeinflusst. Je schneller die Zecke einen Wirt findet und sich sättigt, desto schneller häutet sie sich und geht zur nächsten Phase über (und desto kürzer ist ihr Leben insgesamt).
Erwachsene Zecken weisen Verhaltens-Diapausen auf. Daher stellen die Imagines für Menschen und Tiere im Frühjahr und Herbst die größte Gefahr dar.
Für das Nymphenstadium sind Verhaltens-Diapausen fakultativ, daher ist diese Lebensform das ganze Jahr über gefährlich, mit Ausnahme der Winter-Diapause.
In der Regel stellen Larven keine direkte Bedrohung für den Menschen dar, da sie keinen ausreichend entwickelten Mundapparat und keine Gliedmaßen für eine erfolgreiche Jagd auf große Säugetiere besitzen.
Zur Kenntnis
Weidetiere können gefährliche Krankheiten, die durch Zeckenstiche verursacht werden, symptomlos übertragen. Die Viren in ihrem Körper können dabei auf den Menschen übertragen werden – zum Beispiel beim Verzehr von Milch oder Käse.
Ziegen und Schafe können infizierte Zeckenlarven verschlucken, die sich in den bodennahen Schichten der Pflanzendecke befinden. Dadurch wird das warmblütige Tier zu einem natürlichen Reservoir für gefährliche Mikroorganismen. Somit kann sogar das nicht-parasitäre Larvenstadium eine Gefahr für den Menschen darstellen.
Interessantes Video: Wie Zecken nach dem Stich Eier legen
Über den Entwicklungszyklus von Zecken und ihren Lebensraum
