Wenige Parasiten können mit den Milben in der Vielfalt der ausgeübten Parasitismusvarianten konkurrieren. Gerade in der Unterklasse der Milben findet man Beispiele fast aller Formen des Parasitismus, die bei Gliederfüßern überhaupt bekannt sind. Tatsächlich kann man anhand der Milben die Parasitologie in vielen ihrer klassischen Erscheinungsformen studieren.
Und obwohl es scheinen mag, dass Milben in dieser Hinsicht in erster Linie für den Naturwissenschaftler interessant sind, kann die parasitische Lebensweise der Milben tatsächlich auch für Menschen, die der biologischen Wissenschaft fernstehen, interessant sein – zumindest in ihren originellsten Erscheinungsformen.
Auch viele Fakten aus der Biologie dieser Tiere sind an sich bemerkenswert.
Arten des Parasitismus bei Milben
Die dem Laien bekanntesten Milben werden als Ixodidae (im Volksmund oft als Waldzecken bezeichnet) – sie stellen nur eine sehr kleine Gruppe innerhalb der gesamten Unterklasse der Milben dar.
Das ist interessant
Insgesamt sind heute mehr als 54.000 Milbenarten bekannt. Zur Familie der Ixodidae, von der einzelne Vertreter Überträger der Frühsommer-Meningoenzephalitis und der Lyme-Borreliose sind, gehören nur etwa 670 Arten – das sind etwas mehr als 1%.
Die Parasitismusform der Ixodidae kann als obligater periodischer Ektoparasitismus charakterisiert werden.
Was bedeutet das?
Ektoparasiten sind Lebewesen, die zur Ernährung auf dem Wirt nicht in dessen Körper eindringen. In der Regel müssen sie die äußeren Körperbedeckungen des Wirts verletzen, um bestimmte Gewebe (bei Ixodidae-Milben – Blut) als Nahrung aufnehmen zu können, aber sie leben nicht dauerhaft im Körper des Wirts.
Im Gegensatz zu Ektoparasiten sind Endoparasiten diejenigen Lebewesen, die im Inneren des Wirtskörpers leben.
Ixodidae-Milben dringen nicht vollständig unter die Körperbedeckungen von Menschen oder Haustieren ein, sind also typische Ektoparasiten.
Gleichzeitig gibt es unter den Milben auch Endoparasiten. Zum Beispiel lebt die Krätzmilbe – der Erreger der Krätze, besser bekannt als Hautmilbe – ständig in der Hautschicht, gräbt dort Gänge und ernährt sich von der Epidermis.
Das folgende Foto zeigt, wie eine Hautmilbe (Sarcoptes scabiei) unter dem Mikroskop aussieht:
Und hier ist eine Aufnahme mit einem Rasterelektronenmikroskop:
Ähnlich verhält es sich mit der Haarbalgmilbe – einem sehr kleinen Vertreter der Ordnung der Trombidiformes, der in den Haarfollikeln der meisten Menschen lebt und sich von Talg ernährt. Sie ist ebenfalls ein Beispiel für einen Endoparasiten. Ihre Verwandten in der Ordnung sind übrigens gefährliche Parasiten von Kulturpflanzen.
Foto einer Haarbalgmilbe:
Es sind auch Fälle von Parasitismus von Milben in Körperhöhlen bekannt. So können beispielsweise die Käse- und Mehlmilben beim Verzehr befallener Lebensmittel den Verdauungstrakt besiedeln: Sie können dort unter nahezu völligem Sauerstoffmangel existieren und sich sogar vermehren, was zu schweren Magen-Darm-Beschwerden führt.
Das ist interessant
In der Fachwelt gibt es unter Experten Meinungsverschiedenheiten darüber, bei welchem Eindringungsgrad in den Körper ein Parasit als innerer und bei welchem als äußerer betrachtet werden sollte. So gibt es die Auffassung, dass die Haarbalgmilbe zu den Ektoparasiten gehört, also zu Lebewesen, die auf der Körperoberfläche des Wirts leben. Diese Ansicht wird damit begründet, dass diese Milben nicht sehr tief in die Körperdecken eindringen und in den oberflächlichen Hautschichten leben. Aufgrund solcher Uneinigkeiten wurde sogar ein Klassifikationssystem entwickelt, das die Milben in Hautoberflächen-, Haut-, Unterhaut-, Feder- und Hohlraumbewohner einteilt. Haarbalgmilben werden meistens zu den Hautendoparasiten gezählt.
Ein weiteres Merkmal, nach dem die Formen des Parasitismus unterschieden werden, ist die Verweildauer auf der Oberfläche oder in der Körperhöhle des Wirts. Danach werden die Milben in ständige und vorübergehende Parasiten eingeteilt.
Die meisten Schildzecken sind typische temporäre Parasiten, die den Großteil ihres Lebens in der oberen Bodenschicht und auf Pflanzen verbringen. Sie klettern nur zur Nahrungsaufnahme auf die Körperoberfläche des Wirts und verlassen ihn nach der Sättigung wieder.
Die gegensätzliche Form sind permanente Parasiten. Dazu zählen eindeutig die Haarbalgmilben, Demodex-Milben sowie Ohrmilben der Gattung Otodectes, deren gesamter Lebenszyklus auf der Oberfläche oder im Inneren der Körperhülle des Wirts abläuft. Sollte eine solche Milbe den Wirtskörper verlassen, beginnt sie sofort mit der Suche nach einem neuen Wirt, ohne den sie nicht überleben kann.
Schließlich kann der Parasitismus bei Milben obligat oder fakultativ sein.
Obligate Parasitenmilben sind solche, die sich nur von einem Wirtstier ernähren können; andernfalls sterben sie oder können sich nicht fortpflanzen. Andere Ernährungsweisen haben sie nicht.
Fakultative Parasiten sind Lebewesen, die verschiedene Arten der Nahrungsbeschaffung kombinieren können. Bei Milben sind dies in der Regel Arten, die sowohl räuberische als auch parasitäre Ernährungsweisen vereinen.
Dazu gehören beispielsweise viele Wassermilben und Milben aus der Familie Trombiculidae (Herbstmilben). Ihre erwachsenen Tiere können kleine Wirbellose angreifen und töten, indem sie deren Körperinhalt aussaugen. Dieselben Tiere können jedoch bei der Begegnung mit einem großen Tier, das sie nicht töten können, auf dieses klettern, seine Körperhülle durchbohren und Blut saugen. Parasitismus ist für sie also nicht die einzige Überlebensstrategie, und viele von ihnen parasitieren im Laufe ihres Lebens überhaupt nicht.
Zur Kenntnis
Etwa 48 % der parasitären Milben sind temporäre Parasiten, 45 % sind permanente Parasiten, die übrigen sind zufällige (fakultative) Parasiten.
Zu den fakultativen Parasiten zählen auch die bereits erwähnten Mehl- und Käse-Milben, die normalerweise Menschen nicht befallen oder auf ihnen parasitieren, sich aber bei versehentlichem Eindringen in den Verdauungstrakt dort ansiedeln und zu Parasiten werden.
Unten im Foto: die Käse-Milbe (Acarus siro), die einen intestinalen Acariasis auslösen kann:
Interessant ist, dass viele Milbenarten (z. B. viele der Herbstmilben) im Nymphenstadium Parasiten sind, sich aber nach dem Übergang zum Adultstadium in Räuber verwandeln. In solchen Fällen kann man jedoch nicht von fakultativem Parasitismus sprechen. Es handelt sich hier um unterschiedliche Ernährungsweisen in verschiedenen Entwicklungsstadien: Wenn die Nymphen dieser Milben obligate Parasiten sind, sind die Imagines obligate Räuber.
Die bekanntesten Milben – Zecken der Familie Ixodidae, Lederzecken, Haarbalgmilben – sind obligate Parasiten und können sich von nichts anderem ernähren als von biologischem Material ihrer Wirtstiere.
Zur Kenntnis
Bemerkenswert ist, dass es weniger parasitäre Milben gibt als räuberische und solche, die sich von verschiedenen organischen Rückständen ernähren. Beispielsweise ist eine ganze Familie von Getreidemilben bekannt, die sich von Getreide und pflanzlichen Abfällen ernähren. In Wohnungen sind Hausstaubmilben weit verbreitet, die sich von Hautschuppen ernähren, die vom menschlichen Körper abfallen. Es wurden Tausende von Arten mikroskopisch kleiner Vertreter dieser Unterklasse beschrieben, die im Boden leben und sich von zersetzenden Pflanzen- und Tierresten ernähren.
Das heißt, trotz des bestehenden „Images“ der Milben als Parasiten führen bei weitem nicht alle eine parasitäre Lebensweise.
Es ist auch eine große Anzahl von Milbenarten bekannt, die Parasiten von Pflanzen sind – sie ernähren sich von den Säften der Blätter und Stängel und schaden der Landwirtschaft.
Ein interessantes Beispiel sind die bereits erwähnten Haarbalgmilben. Ihre Interaktionsweise mit dem Menschen ist nicht immer typischer Parasitismus, da der Mensch in den meisten Fällen nicht unter ihrer Aktivität leidet und die Anwesenheit dieser Lebewesen auf oder in der Haut gar nicht spürt. Obwohl Haarbalgmilben bei fast allen Menschen über 70 Jahren und bei mehr als der Hälfte aller Erwachsenen weltweit gefunden werden, kommt es nur selten zu Hauterkrankungen, die durch diese Milben verursacht werden.
Folglich leiden die Menschen in der Regel nicht unter der Koexistenz mit diesen Gliederfüßern. Wenn ein solcher Antagonismus fehlt, wird die Interaktion zwischen dem Wirt und dem „Gast“ nicht als Parasitismus, sondern als Kommensalismus bezeichnet.
Es ist hier anzumerken, dass es unter den Acarologen keine einheitliche Meinung darüber gibt, ob die Haarbalgmilben als Parasiten oder als Kommensalen zu betrachten sind. Dies ist ein weiteres Beispiel für die Vielfalt der Interaktionsformen zwischen Milben und ihren Wirten.
Ein-, zwei- und dreiwirtige Milben
Wichtig in der Parasitologie ist die Klassifizierung der Milben nach der Anzahl der Wirte. Demnach werden verschiedene Milbenarten danach eingeteilt, wie viele Wirtstiere ein Individuum einer bestimmten Art mindestens wechseln muss, um seinen Fortpflanzungszyklus vollständig zu durchlaufen.
Zum Beispiel können alle parasitären Milben nach diesem Merkmal in drei Typen eingeteilt werden:
- Einwirtige Milben. Bei ihnen findet die gesamte Entwicklung von der Larve bis zum geschlechtsreifen Individuum auf demselben Wirt statt, ohne einen Wirtswechsel. Die Larve saugt sich mit Blut voll, häutet sich zur Nymphe, ernährt sich erneut, häutet sich zur Imago, paart sich mit einem Individuum des anderen Geschlechts, saugt erneut Blut, woraufhin das Weibchen den Wirtskörper verlässt, um die Eier im Boden oder an anderen Orten abzulegen. Zu solchen Arten gehören zum Beispiel die Rinderzecke und die Art Hyalomma scupense – Vertreter der Familie der Schildzecken;
- Zweiwirtige Zecken sind solche, bei denen sich Larven und Nymphen von einem Wirt ernähren, sich nach der Entwicklung zur Nymphe und einer erneuten Blutmahlzeit von diesem lösen, zur Imago heranreifen und dann einen zweiten Wirt befallen. Sie saugen Blut, um die Befruchtung zu ermöglichen, und lösen sich dann, um sich zu paaren und (bei Weibchen) Eier abzulegen. Dieser Entwicklungszyklus ist charakteristisch für einige Arten der Gattungen Hyalomma und Rhipicephalus.
- Dreiwirtige Zecken sind Arten, bei denen ein Individuum in jedem Entwicklungsstadium den Wirt wechselt. Zu dieser Gruppe gehört die Mehrzahl der Vertreter der Familie der Schildzecken. Insbesondere die Taigazecke und der Gemeine Holzbock sind dreiwirtig.
Bei all diesen Formen ist die Anzahl der Wirte nicht gleichbedeutend mit dem Konzept der Wirtsspezifität. Es wäre also ein Fehler anzunehmen, dass alle Individuen einer bestimmten einwirtigen Zeckenart sich beispielsweise nur an Hunden entwickeln können, oder dass Individuen einer zweiwirtigen Art das Larven- und Nymphenstadium beispielsweise an Ratten verbringen und als Adulti nur Rinder befallen.
In Wirklichkeit bezeichnet die 'Wirtsanzahl' lediglich die Anzahl der Wirtswechsel im Leben einer einzelnen Zecke. Individuen derselben Art einwirtiger Zecken können sich an Igeln, Nagetieren, Hasen, Hunden oder Rindvieh entwickeln. Wo sich ein bestimmter Parasit entwickelt, hängt nur davon ab, welches konkrete Wirtstier er befallen kann.
Bei fast allen Zeckenarten, die die Wirte wechseln, fehlt eine strenge Wirtsspezifität gegenüber ihren 'Wirten'. Selbst Bezeichnungen wie 'Hundezecke' oder 'Rinderzecke' sind keine strengen Hinweise auf die Beuteart: Viele Individuen der Hundezecke entwickeln sich erfolgreich an Rindvieh oder Igeln, und die Rinderzecke kann ebenso gut Blut von Menschen, Hausgeflügel, Ratten und auch Hunden saugen. Sehr häufig befallen Schildzecken sogar kaltblütige Tiere – Schildkröten, Frösche, Eidechsen und Schlangen.
Das ist interessant
Viele Akarologen betrachten (und nutzen) Igel als eine Art „Staubsauger“ für Zecken in der freien Natur. Der Grund dafür ist, dass es für den Igel schwierig ist, seine Rückenoberfläche zu pflegen und dort Parasiten zu entfernen. Daher ist der gesamte Rücken vieler Individuen am Ende des Frühlings buchstäblich mit Zecken unterschiedlichen Alters und Sättigungsgrades übersät. Es sind Fälle bekannt, in denen Fachleute zur Sammlung von Zecken in natürlichen Habitaten speziell einen Igel fingen, die Parasiten von ihm entfernten, ihn dann wieder freiließen und ihm einfach folgten, um ihn nicht aus den Augen zu verlieren, und ihn alle paar Stunden erneut fingen, um die neu angehefteten Zecken zu entfernen. Im Jargon ist sogar der Ausdruck „Igelstunde“ aufgetaucht, der die Anzahl der Zecken bezeichnet, die ein Igel in einer Stunde beim Durchqueren des Grases aufsammeln kann.
Eine gewisse Spezifität kann mit den besonderen Merkmalen des Sinnesapparats und der Ökologie der jeweiligen Zeckenart zusammenhängen. Zum Beispiel lauert die erwachsene braune Hundezecke am häufigsten auf Grashalmen auf ihr Opfer und fängt dabei mit hoher Wahrscheinlichkeit eher ein großes Tier als einen Igel oder eine Eidechse. Die Nymphen der Taigazecke hingegen suchen häufiger in Höhlen und Hohlräumen unter Steinen nach Beute, wo sie am ehesten auf Mäuse, Wühlmäuse oder Eidechsen treffen.
Zur Kenntnis
Bei Lederzecken wird sogar Omovampirismus beobachtet – ein Verhalten, bei dem ein hungriges Individuum ein gesättigtes angreift, dessen Körperhülle durchsticht und das Blut daraus saugt, mit dem sich das Opfer zuvor vollgesogen hat. Vereinfacht gesagt ist es den Zecken gleichgültig, wen sie angreifen und wessen Blut sie saugen, aber evolutionäre Anpassungen führen dazu, dass jede Art eine gewisse Spezialisierung entwickelt.
Gleichzeitig ist der Begriff der „Wirtsanzahl“ für endoparasitische Zecken nicht relevant. Man kann beispielsweise nicht sagen, dass die Krätzmilbe ein einwirtiger Parasit ist, obwohl dies aus terminologischer Sicht korrekt wäre – die gesamte Entwicklung eines Individuums findet auf demselben Wirtstier statt. Die Anzahl der Wirte wird nur bei temporären Parasiten angegeben, die einen Teil ihres Lebens zwangsläufig frei, ohne Kontakt zum Wirtskörper, verbringen.
Interessante Fakten über parasitische Zecken
Die parasitische Lebensweise hat die biologischen Besonderheiten der Zecken stark beeinflusst. In vielen Fällen wurden diese Besonderheiten so einzigartig, dass sie zu regelrechten Phänomenen wurden.
Wie die meisten anderen freilebenden Ektoparasiten können Zecken lange hungern. Dies ist eine notwendige Voraussetzung für ihr Überleben, da die Lauerjagd auf den Wirt eine lange Wartezeit erfordert. So können die gewöhnlichen Schildzecken der Gattung Hyalomma bis zu 10-12 Monate hungern, und erwachsene Individuen mancher anderer Arten sogar bis zu 2-3 Jahre.
Hyalomma marginatum:
Einige auf Vögeln parasitierende Zecken leben in der Nesteinstreu in Vogelkolonien und ernähren sich, wenn der Vogel sich auf das Nest setzt, und vermehren sich am aktivsten beim Erscheinen der Küken. Gerade diese Parasiten verursachen oft das Verenden der Küken, indem sie diese buchstäblich zu Tode beißen.
Zur Kenntnis
Während der gesamten Dauer des Vogelzugs in den Süden oder (bei antarktischen Arten) in den Norden hungern diese Milben und warten auf die Rückkehr ihrer Wirte, wobei eine Fastenzeit von 8-9 Monaten pro Jahr ein normaler Teil ihres Lebenszyklus ist. Dank solcher Anpassungen an den Lebenszyklus der Wirte konnten sich die Milben unter anderem auf felsigen arktischen und antarktischen Inseln ausbreiten, wo es fast keine anderen Gliederfüßer gibt.
Bis zu 9-10 Monate im Jahr befinden sich Nymphen und erwachsene Tiere dieser Arten unter einer Schnee- und Eisschicht in einem Zustand nahe der Anabiose – um den Frühling abzuwarten, ins Nest zu gelangen und sich erneut mit Blut zu vollzusaugen.
Wie bei allen anderen Parasiten ist auch bei Milben eine hohe Sterblichkeit üblich. Weniger als 1% der aus den Eiern geschlüpften Individuen erreicht die Geschlechtsreife, wobei eine große Anzahl von Eiern durch Raubtiere und Superparasiten (z. B. einige Schlupfwespen) vernichtet wird. Dennoch haben sich die Milben daran angepasst, indem sie sich in riesigen Mengen vermehren.
Zudem zeichnen sich Milben durch eine außergewöhnlich weite Verbreitung und ein breites Spektrum an Wirtstieren aus. Sie können nahezu alle Säugetiere und Vögel, Reptilien und Amphibien befallen, und Wassermilben können Fische angreifen. Selbst Landarten vertragen ein langes Eintauchen unter Wasser problemlos und sterben auch bei mehrstündigem Aufenthalt unter Wasser nicht, während sie das Blut ihrer Opfer saugen. Dies ermöglicht es ihnen, Tiere zu befallen, die eine semi-aquatische Lebensweise führen.
Schließlich sind auch giftige Milben bekannt. Die meisten von ihnen gehören zu den Lederzecken, deren Speichel so giftig ist, dass er starke Schmerzen an der Bissstelle, Anaphylaxie und sogar Muskellähmungen verursachen kann. Insbesondere die Vogelmilben der Art Ornithodorus coriaceus im Süden der USA und in Mexiko gelten aufgrund der Schmerzhaftigkeit ihrer Stiche als gefährlicher als Klapperschlangen.
Wie sie zu Parasiten wurden: Hypothesen zur Evolution des Parasitismus
Die meisten Theorien zur Entwicklung des Parasitismus bei Milben sind Hypothesen mit unterschiedlichem Grad an Zuverlässigkeit, jedoch haben einige dieser Hypothesen für verschiedene Arten die meisten Bestätigungen erhalten und gelten daher als grundlegend.
Insbesondere ist der Parasitismus der Schildzecken höchstwahrscheinlich eine Folge der räuberischen Lebensweise ihrer Vorfahren. Es ist bekannt, dass Milben Vertreter der Spinnentiere sind, und es gibt Grund zu der Annahme, dass gerade die alten Spinnen die Vorfahren der heutigen Milben waren, und nicht umgekehrt.
Die meisten Spinnen sind Raubtiere, die ihre Beute fangen, Speichel mit Verdauungsenzymen in deren Körperhöhle injizieren und dann die entstandene „Brühe
Möglicherweise griffen einige urzeitliche Spinnen und Milben ihre Opfer an und begannen, sie zu fressen, bevor das Opfer starb. Beispiele für eine solche Jagd sind auch unter heutigen Arten bekannt. Ein Teil dieser Milben könnte dazu übergegangen sein, größere Opfer anzugreifen, die nicht getötet werden mussten. Dafür war lediglich die Fähigkeit erforderlich, Blut oder Lymphe zu saugen, ohne beim Wirt akute Schmerzen zu verursachen, und diese entwickelte sich im Laufe der Evolution: Diejenigen Individuen überlebten, deren Speichel die geringste Reizung beim Wirt hervorrief, bis schließlich Parasiten entstanden, die völlig schmerzfrei bissen. Diese wurden zu den ersten obligaten Milbenparasiten.
Zur Kenntnis
Fossile Milben sind bereits aus dem Devon bekannt, als Wirbeltiere noch nicht einmal begonnen hatten, das Land zu erobern. Es wird vermutet, dass bereits morphologisch deutlich abgegrenzte Arten Blut bei Dinosauriern saugten.
Die weitere Evolution verlief höchstwahrscheinlich in Richtung einer Stärkung der Beziehungen zwischen Milben und ihren Wirten. Dreiwirtige Milben sind offenbar die ältesten und am wenigsten spezialisierten, zweiwirtige haben bereits den ersten Schritt zur Annäherung an den Wirt gemacht. Den Höhepunkt dieses Weges stellen endoparasitische Milben dar – Krätzmilben, Haarbalgmilben und ähnliche, die sich vollständig mit ihren Opfern „verbündet
Mit hoher Wahrscheinlichkeit sind Haarbalgmilben jüngere Arten als Krätzmilben. Es ist bekannt, dass sich die Wirt-Parasit-Beziehung ständig in Richtung einer Verringerung des Antagonismus entwickelt. Dies senkt die Sterblichkeit der Wirte durch die Aktivität der Parasiten und erhöht die Überlebenschancen der Parasiten selbst, die vom Wirt abhängig sind. Hinzu kommt, dass der Wirt bei fehlender Belästigung durch den Parasiten keine Maßnahmen zu dessen Bekämpfung ergreift. Diese Evolutionsstufe haben genau die Haarbalgmilben erreicht, durch deren Aktivität der menschliche Körper praktisch nicht leidet.
Derzeit ist nicht bekannt, wie sich Hausstaubmilben entwickelt haben – ob sie von der Ernährung an der Epidermis direkt am Menschen zur Ernährung von abgeschilferter Epidermis im Hausstaub übergegangen sind oder ob sie sich ursprünglich von allen organischen Rückständen in der menschlichen Behausung ernährten und später ihre Nahrung auf abgeschilferte Hautreste beschränkten. Zur Klärung dieser Frage sind weitere Untersuchungen der Anatomie und Biologie dieser Gliederfüßer erforderlich.
Anpassungen an die parasitische Lebensweise
Zusammen mit den grundlegenden Fähigkeiten und Funktionen haben die Zecken zahlreiche zusätzliche Anpassungen entwickelt, die speziell für die parasitäre Lebensweise notwendig sind.
In erster Linie betrifft dies die Beschaffenheit des Mundwerkzeugs. Die Kiefer der Zecken haben sich zu einem hochwirksamen Stechinstrument entwickelt, das sich nach dem Durchstechen der Haut und der Wände eines Blutgefäßes aufspreizt, sodass es den Parasiten am Körper des Wirts festhält, nicht nur verhindert, dass er zufällig herunterfällt, sondern sogar Versuche einer absichtlichen Entfernung mit erheblichem Kraftaufwand erschwert. Einfach ausgedrückt: Aufgrund der speziellen Zähne lässt sich die Zecke nur schwer von der Haut lösen.
Zu den anderen spezifischen Merkmalen der Zecken als Parasiten zählen die folgenden Anpassungen:
- Eine enorme Dehnbarkeit des Verdauungstrakts und der Kutikula. Ein erwachsenes Weibchen kann ein Vielfaches seines eigenen Körpergewichts an Blut in sich speichern. Während des Blutsaugens vergrößert sich seine Größe um mehr als das Zehnfache, und der Körper verwandelt sich von vor der Nahrungsaufnahme fast flach in danach fast rund. Diese Fähigkeit ermöglicht es, die Möglichkeit der Nahrungsaufnahme an einem einzigen Wirt maximal auszunutzen;
- Das Vorhandensein von Blutgerinnungshemmern und lokalen Betäubungsmitteln im Speichel. Erstere verhindern die Eindickung des Blutes und erleichtern dessen Aufnahme, letztere machen den Biss für den Wirt unbemerkt;
- Die bereits erwähnte Fähigkeit zu langen Hungerperioden;
- Eine enorme Fruchtbarkeit. Hinsichtlich der Anzahl der abgelegten Eier sind Zecken Rekordhalter unter den blutsaugenden Gliederfüßern. Weibchen großer Schildzecken legen bis zu 20.000 Eier in ihrem Leben, während Weibchen kleinerer Arten, die in den Höhlen ihrer Wirte leben, etwa 1.000 Eier legen. Diese Fruchtbarkeit stellt sicher, dass selbst bei einer geringen Überlebensrate ein Teil der Nachkommen das reproduktive Alter erreicht und ebenfalls an der Fortpflanzung teilnimmt;
- Eine Anpassung an die Biologie der Wirtsart – die Phänologie der Fortpflanzung, die Lebensweise und die anatomischen Besonderheiten.
Insgesamt ist der Einfluss der parasitären Lebensweise auf die Biologie der Zecken sehr groß und trägt zu einer zunehmenden Spezialisierung dieser Gliederfüßer bei.
Krankheiten von Mensch und Tier, die mit dem Parasitismus von Zecken zusammenhängen
Verschiedene Krankheiten, die mit den Angriffen von Zecken auf Menschen und Tiere verbunden sind, können als eine Art Nebeneffekt der Aktivität dieser Parasiten betrachtet werden. Tatsächlich verringern die evolutionär schwerwiegenden Folgen eines Parasitenbefalls auf den Wirt die Überlebenswahrscheinlichkeit beider Beteiligten einer solchen Beziehung, und daher ist es für niemanden ‚vorteilhaft‘.
Dennoch sind solche Krankheiten weit verbreitet und stellen eine Gefahr sowohl für Menschen als auch für Tiere dar. Sie werden als Akariosen bezeichnet, und die folgenden haben die größte medizinische Bedeutung:
- Skabies, die durch ständige Schädigung der Epidermisschicht durch das weibliche Krätzmilbe entsteht. Kann zu schweren Hautläsionen und Begleiterkrankungen führen;
- Die Zeckenenzephalitis ist eine Viruserkrankung, die tödlich gefährlich ist und jedes Jahr noch Hunderte von Menschenleben fordert. Sie birgt selbst bei wirksamer Behandlung das Risiko einer Behinderung;
- Die Lyme-Borreliose ist eine tödlich gefährliche bakterielle Erkrankung, deren Überträger sich im Zeckenkörper entwickelt und beim Blutsaugen auf den Menschen übertragen wird;
- Die Zeckenparalyse entsteht durch die Wirkung von Toxinen, die im Speichel einiger Zecken enthalten sind, auf die Skelettmuskulatur des menschlichen Körpers. Die Sterblichkeit bei Erkrankten beträgt 10-12%, hauptsächlich Kinder sind betroffen;
- Die intestinale Akariose, die durch das Eindringen von Käsemilben und einigen anderen Milben in den Darm und ihren Übergang zum Leben und sogar zur Vermehrung unter anaeroben Bedingungen mit Schädigung des Epithels des Darmtrakts verursacht wird;
- Verschiedene Dermatitiden, auch Akarodermatitiden genannt;
- Alopezie bei Tieren und Federverlust bei Vögeln. Die massenhafte Vermehrung einiger Argas-Zecken in Geflügelställen führt manchmal zum Tod von Hausgeflügel;
- Allergische Reaktionen (bis hin zum anaphylaktischen Schock);
- Demodikose, Rosazea und Couperose, die durch die Vermehrung von Haarbalgmilben in sehr großen Mengen verursacht werden. Dies führt zu Entzündungen der Haarfollikel, Hautrötung, Erweiterung der Blutgefäße, Juckreiz.
Die meisten dieser Krankheiten treten sowohl bei Menschen als auch bei Tieren auf. Beispielsweise wird eine Vielzahl von Haut- und Trichologieerkrankungen bei Rindern, Katzen und Hunden, Tauben, Hühnern und Kaninchen gerade durch parasitäre Milben verursacht.
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