Gespräche über Schildzecken drehen sich normalerweise um den Schaden, den sie beim Menschen anrichten, und um die Gefahr der von ihnen übertragenen Infektionen. Aber gibt es Lebewesen, die eine Bedrohung für diese Parasiten selbst darstellen? Lassen Sie uns ausführlich darüber sprechen, wer Zecken fressen kann.
In der Natur ist alles miteinander verbunden: Alle Lebewesen haben natürliche Feinde, die verhindern, dass ihre Populationen unkontrolliert wachsen. Und Zecken bilden da keine Ausnahme. Sie sind ein wichtiger Bestandteil von Nahrungsketten, an denen verschiedene Insekten, Vögel, Frösche, Eidechsen und einige andere Tiere beteiligt sind.
Bevor wir die möglichen Feinde der Zecken bestimmen, betrachten wir zunächst das Aussehen und die Lebensweise dieser Blutsauger.
Aussehen und Lebensweise der Schildzecken
Schildzecken (Ixodidae) gehören zur Klasse der Spinnentiere im Stamm der Gliederfüßer. Sie ernähren sich vom Blut von Menschen und Tieren, die ihre temporären Wirte sind, das heißt, sie verbringen den Großteil ihres Lebens in der natürlichen Umgebung und parasitieren nur während der Nahrungsaufnahme.
Zecken haben, wie alle Vertreter der Spinnentiere, acht Laufbeine. Ihr Körper besteht aus zwei Abschnitten: Kopf (Gnathosoma) und Rumpf (Idiosoma). Die Idiosoma ist von einer chitinhaltigen Kutikula bedeckt, die dank ihrer Falten und Furchen dehnbar ist. Dadurch kann der Parasit nach dem Blut saugen um ein Vielfaches an Größe zunehmen – von 2-4 mm (im nüchternen Zustand) auf 1 cm (bei Sättigung).
Der Kopf der Zecke ist eine komplexe Struktur, die sich fest in der Haut des Opfers verankert und es nicht erlaubt, einen festgesaugten Parasiten einfach zu entfernen.
Zur Kenntnis
Der Mundapparat der Zecke besteht aus Cheliceren, mit denen sie wie mit Messern die Haut des Wirtes durchtrennt, dem Rüssel, der mit zur Basis hin gebogenen Stacheln bedeckt ist, und den Pedipalpen, die eine Tastfunktion erfüllen. Die Stacheln des Rüssels halten ihn wie Haken einer Harpune fest in der Wunde, und der vom Blutsauger ständig abgesonderte Speicher erstarrt bei manchen Arten und bildet in der Haut eine sehr stabile Konstruktion.
Kopf einer Zecke (Makroaufnahme).
Der Entwicklungszyklus der Ixodiden umfasst mehrere Stadien. Aus den von einem vollgesogenen Weibchen abgelegten Eiern schlüpfen Larven. Diese halten sich hauptsächlich am Boden oder in Höhlen auf, und ihre Opfer sind kleine Nagetiere und Vögel. Nach der Sättigung häutet sich die Larve und wird zur Nymphe.
Die Nymphen jagen größere Tiere, nach der Nahrungsaufnahme häuten sie sich zu Imagines. Dies ist das adulte Stadium der Zecken, in dem sie sich paaren, und die Weibchen legen nach der Sättigung Eier und sterben dann.
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Während des Lebenszyklus ernährt sich der Parasit normalerweise dreimal und jedes Mal von einem neuen Wirt – solche Zecken werden als dreiwirtig bezeichnet. Es gibt einwirtige und zweiwirtige Arten, bei denen alle oder mehrere Entwicklungsstadien an einem Tier stattfinden, aber dies ist eine seltene Ausnahme.
Zecken lauern ihren Opfern am Boden, in der Laubstreu, an Grashalmspitzen und Buschzweigen auf. Für diese Spinnentiere ist eine hohe Luftfeuchtigkeit wichtig, daher steigen sie nicht höher als einen Meter über dem Boden.
Der Parasit verharrt regungslos an einem ausgewählten Lauerplatz in Erwartung seiner Beute. Wenn er ihre Annäherung wahrnimmt, wird er aktiv und versucht, auf sie zu kriechen.
Normalerweise wartet der Blutsauger, bis das Opfer an dem Grashalm vorbeikommt, auf dem er sitzt, aber wenn kein Kontakt zustande kommt und die Beute weiterhin in einer Entfernung von mehreren Metern wahrnehmbar ist, kann er von seinem Posten herabsteigen und zu ihr kriechen.
Zecke in Erwartung eines Opfers mit charakteristisch seitlich ausgestreckten Vorderbeinen.
Zur Kenntnis
An den Vorderbeinen der Zecke befinden sich die Geruchsorgane, die die Zusammensetzung der Umgebungsluft analysieren. Durch die schwingenden Bewegungen dieser Beine nimmt die Zecke den Geruch einer vorbeikommenden Beute besser wahr. Neben dem Geruch spürt die Zecke die Annäherung eines Opfers auch an der ausgeatmeten Kohlendioxidkonzentration und der von ihm ausgehenden Wärmestrahlung.
Die Zecke beißt ihr Opfer nicht sofort: Eine Zeit lang sucht sie an dessen Körper nach einer geeigneten Stelle, an der sie leichter an ein Blutgefäß gelangen kann und das Opfer den Parasiten schwerer entfernen kann.
Am Wirt verbringt die Zecke nach dem Ansaugen zwischen einer Stunde und mehreren Wochen und vergrößert sich um ein Vielfaches durch das aufgenommene Blut. Nach der Sättigung fällt der Parasit ab und sucht entweder einen geschützten Ort zur Häutung und zum Übergang in das nächste Entwicklungsstadium oder, wenn es sich um ein adultes Weibchen handelt, einen Ort zur Eiablage.
Zecken sind nicht das ganze Jahr über aktiv. In Zeiten von Winterkälte und Sommerhitze fallen sie in eine Diapause, in der alle ihre Stoffwechselprozesse verlangsamt sind.
Die größte Aktivität zeigen die Parasiten im Frühjahr und im Spätsommer bis Frühherbst. Sie erwachen etwa Mitte April, bleiben im Mai aktiv, verschwinden im Juni und Juli und werden im August und September wieder aktiv. In den Winterschlaf fallen die Blutsauger im Oktober bis November, sobald die Temperaturen unter Null fallen.
Vieles im Verhalten der Ixodidae hängt vom Klima der jeweiligen Region ab. An Orten mit heißen und trockenen Sommern beispielsweise befinden sich die Zecken in den Sommermonaten in einer Diapause, während sie dort, wo es kalt und feucht ist, aktiv bleiben.
Diese Lebensweise der Zecken bedeutet, dass sie entweder Opfer eines jeden Tieres werden können, das sich von kleinen Gliederfüßern ernährt und sie im Gras sucht, oder dass sie versehentlich von Pflanzenfressern zusammen mit pflanzlicher Nahrung aufgenommen werden. Ebenso ist es möglich, dass eine bereits festsitzende Zecke direkt von der Haut des Wirts gefressen wird.
Feinde der Ixodidae unter den Vögeln
Zecken werden von Vögeln gefressen, die in Russland heimisch sind, wie Drosseln, Stare, Spatzen, Bachstelzen, Hühner, Wachteln, Perlhühner und viele andere. Diese Vögel suchen ihre Nahrung am Boden: Einige ernähren sich sowohl pflanzlich als auch tierisch, andere ausschließlich tierisch. Es gibt jedoch keine speziellen Arten, die sich nur von Zecken ernähren. Vögel wie Schwalben und Mauersegler können Zecken nicht erbeuten, da sie ihre Beute im Flug fangen.
Vögel, die am Boden nach Nahrung suchen und Zecken fressen können.
Während sie sich im Gras bewegen, halten die Vögel Ausschau nach Insekten, Spinnen und anderen Gliederfüßern, einschließlich Zecken. Die langsamen Parasiten werden zu ihrer leichten Beute. Für die Vögel sind große, vollgesogene Ixodidae sowohl optisch als auch geruchlich besonders attraktiv – meist werden sie zu Opfern der Vögel. Eine kleine, hungrige Zecke ist hingegen schwieriger zu entdecken, daher sollte man nicht darauf vertrauen, dass eine Wiese in einem Stadtpark sicher ist, weil angeblich alle Zecken bereits gefressen wurden.
Besonders hervorzuheben sind Vögel, die direkt von der Tierhaut die festsitzenden Parasiten fressen und als symbiotische Putzer fungieren. Beispiele hierfür sind Madenhacker, Büffelweber, Anikuckucke und Erdgroundfinken.
In Filmen über Afrika sieht man oft Szenen, in denen ein stehender oder ruhender Büffel von einem Schwarm umherfliegender Vögel umgeben ist. Dies sind Madenhacker oder Büffelstare. Sie leben ausschließlich in Afrika, wo sie weit verbreitet sind.
Madenhacker (Buphagus) sind kleine Vögel aus der Familie der Stare (Sturnidae) in der Ordnung der Sperlingsvögel. Von anderen Vertretern der Stare unterscheiden sie sich durch ihren Schnabel: Er ist breit, von der Seite betrachtet ähnelt er einem stumpfwinkligen Dreieck, und im Querschnitt an der Basis ist er fast rund. Je nach Art ist er gelb-rot oder rot gefärbt.
Die Färbung der Madenhacker ist grau-braun. Sie haben kräftige Beine mit gebogenen Krallen, lange Flügel und einen breiten, keilförmig zugespitzten Schwanz.
Diese Vögel halten sich ständig in der Nähe von weidenden Pflanzenfressern auf: Büffeln, Nashörnern, Giraffen, Zebras, Antilopen, aus deren Haut sie ihre Hauptnahrung picken: Zecken, Läuse und Dasselfliegenlarven.
Madenhacker picken aus dem Fell großer Paarhufer verschiedene Insekten, darunter auch Zecken.
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Die Madenhacker kann man nicht als gute Helfer bezeichnen: Während sie Parasiten fressen, zerkratzen sie die Haut des Tieres und trinken sein Blut. Dabei gelangt von den Krallen und dem Schnabel der Vögel eine Infektion in die entstandenen Wunden.
Ähnlich verhalten sich die Büffelweber (Bubalornis) aus der Familie der Webervögel. Sie leben ebenfalls in Afrika und fressen Zecken und Insekten, indem sie diese von der Haut der Büffel und anderer großer Pflanzenfresser picken. In Indien wurden bei dieser Tätigkeit auch Weiße Reiher beobachtet.
In Nord- und Südamerika leben die Anis (Crotophaga ani) – Vögel aus der Familie der Kuckucke. Sie kommen auf Wiesen, in Buschland und auf Waldlichtungen vor. Diese Vögel haben einen großen Kopf und einen großen, stumpfen Schnabel, das Gefieder ist schwarz, die Körperlänge beträgt etwa 35 cm.
Vögel dieser Art fliegen schlecht und verbringen ihr Leben hauptsächlich am Boden, wo sie auf Insekten, Eidechsen und Frösche jagen. Sie setzen sich auch auf Rinder und picken Zecken aus deren Fell.
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Anis leben in Gruppen, und in ihren großen Nestern legen mehrere Weibchen ihre Eier. Sie bebrüten das gemeinsame Gelege abwechselnd und ziehen die Küken gemeinsam auf.
Auf den Galapagos-Inseln leben der mittlere und der kleine Grundfink. Sie ernähren sich von Samen, Blüten, Blättern und Früchten. Darüber hinaus gehen diese Finkenarten eine symbiotische Beziehung mit der Riesenschildkröte, dem Galapagos-Leguan und dem Meeresleguan ein, indem sie Parasiten von deren Haut fressen.
Jäger der Blutsauger unter den Insekten
Ixodiden können auch Opfer jedes räuberischen wirbellosen Tieres werden. Zecken werden von Ameisen, Laufkäfern, Florfliegen, Libellen, Wanzen, Spinnen, Raubtausendfüßlern und anderen Vertretern der Gliederfüßer gefressen. Darüber hinaus können diese Blutsauger selbst von anderen Parasiten befallen werden: von Schlupfwespen und Zehrwespen.
Laufkäfer (Carabidae) sind eine artenreiche Familie flugunfähiger Raubkäfer, die in fast allen Breitengraden vorkommen – von der Tundra bis zu tropischen Wäldern und Wüsten. Sie bewegen sich aktiv auf der Suche nach Beute, und ihre Opfer sind alle Wirbellosen, die sie fangen können: Insekten, Würmer, Weichtiere sowie Zecken.
Der Laufkäfer ist ein fleischfressender Käfer. Er ernährt sich von vielen Insekten, einschließlich Zecken.
Florfliegen (Chrysopidae) sind eine Familie zarter Insekten aus der Ordnung der Netzflügler. Sie ernähren sich von Pollen und Nektar der Blüten, ihre Larven hingegen sind aggressive Räuber, die aktiv Blattläuse, Zecken, Schildläuse und andere kleine Gliederfüßer fressen.
Zu den aktiven Feinden der Ixodiden und ihrer Eigelege gehören Ameisen, für die eine vollgesogene Zecke eine begehrte Beute ist. Außerdem schreckt der Geruch von Ameisensäure die Parasiten ab, und sie meiden die Nähe von Ameisenhaufen.
Unter den Insekten, die sich von Zecken ernähren, nehmen die Schlupfwespen und parasitären Wespen eine Sonderstellung ein. Ihre Besonderheit besteht darin, dass sie ihre Opfer nicht selbst fressen, sondern ihre Eier in deren Körper legen. Die geschlüpften Larven verzehren ihren Wirt von innen heraus bei lebendigem Leib.
Parasitische Wespen lähmen ihre Beute mit Gift und verstecken sie in Nestern, nachdem sie ihre Eier hineingelegt haben. Die Opfer der Schlupfwespen hingegen führen ihr normales Leben weiter, bis die Larven des Parasiten herangewachsen sind und den Körper zur Verpuppung verlassen. Danach stirbt der erschöpfte Wirt.
Unter den Schlupfwespen, die auf Schildzecken parasitieren, ist Ixodiphagus hookeri bekannt. Diese Art kommt weltweit vor, mit Ausnahme der Antarktis, und parasitiert auf Zecken der Gattungen Ixodes, Dermacentor, Rhipicephalus, Haemaphysalis, Hyalomma, Ornithodoros und Amblyomma. Ihr häufigstes Opfer ist die Gemeine Holzbockzecke Ixodes ricinus, während sie die Wiesenzecke (Dermacentor reticulatus) nicht befällt.
Diese Schlupfwespe legt ihre Eier in hungrige Nymphen, und ihre Larven schlüpfen, nachdem sich das infizierte Spinnentier vollgesogen hat. Sie parasitieren in der Zecke zwischen 28 und 70 Tagen.
Es gibt spezielle Parasiten – Eiparasiten, die ihre eigenen Eier in die Eier anderer Gliederfüßer legen, auch in die von Zecken, indem sie diese mit einem dünnen Legebohrer durchstechen. Die sich entwickelnde Larve frisst die inneren Organe des fremden Eies auf.
Welche landbewohnenden Wirbeltiere fressen Zecken?
Zecken werden oft zur Beute von kleinen Eidechsen, Kröten und Fröschen, die dieselben warmen und feuchten Orte bevorzugen wie die Blutsauger selbst. Nächtliche Insektenjäger – Igel – verschmähen ebenfalls nicht einen Parasiten, der ihnen in den Weg kommt.
Der Igel sucht seine Nahrung hauptsächlich nachts. Manchmal kann er sich auch an Zecken gütlich tun.
Unter den Säugetieren, die Zecken erbeuten, sind Mungos zu erwähnen. Im ugandischen Queen Elizabeth National Park wurde beobachtet, dass Warzenschweine sich bei Begegnung mit Mungos absichtlich auf den Boden legen, damit diese Tiere Insekten und Zecken von ihrer Haut sammeln und fressen können.
Zecken werden auch von Tieren gefressen, die sich der Fellpflege widmen, wie zum Beispiel Affen. Diese Tiere reinigen und durchkämmen gegenseitig ihr Fell, ziehen dabei festsitzende Parasiten heraus und fressen sie. Diese Prozedur dient weniger der Reinigung als vielmehr der taktilen Kommunikation zwischen den Individuen.
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Neben Tieren können sich auch einige Pilze von Zecken ernähren. Beispielsweise Vertreter der Gattung Aspergillus, die in das Gewebe des Spinnentiers eindringen und sich dort entwickeln, sondern Toxine ab und blockieren den Kreislauf der Hämolymphe. All dies führt zum Tod der Zecke.
Pilze der Gattungen Hirsutella, Hymenostilbe und Synnematium befallen Insekten, Spinnen und Zecken. Eine Besonderheit dieser Pilze ist die Bildung langer Auswüchse – Koremien – auf dem Körper der befallenen Gliederfüßer. Diese haben eine zylindrische oder keulenförmige Gestalt und wachsen aus verschiedenen Körperregionen des Wirts oder sind als kleine Höckerchen über seine gesamte Oberfläche verstreut.
Es ist möglich, dass eine Zecke von einem Haus- oder Wildpflanzenfresser zusammen mit der Pflanze, auf der sie sich befand, gefressen wird.
Wenn der von einer Kuh oder Ziege gefressene Blutsauger mit dem Frühsommer-Meningoenzephalitis-Virus (FSME-Virus) infiziert war, besteht für den Menschen die Gefahr, an dieser Krankheit zu erkranken, wenn er Milch trinkt, die nicht wärmebehandelt wurde.
Eine Infektion des Menschen mit der Zeckenenzephalitis kann durch Milch erfolgen, wenn eine Kuh zusammen mit dem Gras einen enzephalitischen Parasiten gefressen hat.
Zur Kenntnis
Die Zeckenenzephalitis ist eine äußerst gefährliche Viruserkrankung, die durch Ixodiden übertragen wird. Beim Menschen verursacht sie schwere Schädigungen des Gehirns und des gesamten Nervensystems, die zu Behinderungen und häufig zum Tod führen.
In der Natur ist dieses Virus im Blut vieler Wildtiere vorhanden. Mit Hilfe von Zecken zirkuliert und verbreitet es sich in deren Populationen. Die Tiere selbst erkranken jedoch nicht an Enzephalitis. Wenn also ein Vogel eine 'enzephalitische' Zecke frisst, hat das keine Auswirkungen auf ihn, aber er wird ebenfalls zum Virusträger.
Spezifische Lebewesen, die sich ausschließlich von Zecken ernähren, gibt es praktisch nicht (mit Ausnahme bestimmter Schlupfwespen). Zecken gehören zur Nahrung vieler Organismen, stellen jedoch keine obligate Nahrungsquelle für sie dar.
In Russland sind die Hauptfeinde der Zecken insektenfressende Vögel und Landtiere sowie räuberische Insekten. Madenhacker und Mungos sind zwar im Hinblick auf die Bekämpfung von Blutsaugern interessant, kommen aber in unserem Land nicht vor.
Laufkäfer, Schlupfwespen, Ameisen und Florfliegenlarven kontrollieren die Population der Parasiten, indem sie diese selbst und ihre Eigelege vernichten. Der massenhafte Einsatz giftiger Substanzen wie DDT zur Behandlung von Wäldern in der Sowjetzeit führte zur Vernichtung nicht nur der Zecken, sondern auch ihrer natürlichen Feinde. Somit mussten neue Generationen von Blutsaugern nicht mehr befürchten, gefressen zu werden, und ihre Populationen vermehrten sich unkontrolliert.
Eine ähnliche Gefahr birgt das Abbrennen von Gras: Im Feuer sterben nicht nur Schädlinge, sondern auch nützliche Insekten, Nagetiere, bodenbrütende Vögel und viele andere Kleintiere.
Obwohl die oben genannten natürlichen Feinde der Zecken es vorziehen, bereits vollgesogene Exemplare zu jagen, und Wälder, Lichtungen und Wiesen nicht völlig sicher für die menschliche Erholung machen, verringern sie das mögliche Bevölkerungswachstum der Blutsauger, da jedes Weibchen mehrere tausend Eier legen kann.
Deshalb ist es sehr wichtig, nicht grob in natürliche Prozesse einzugreifen, da die Zerstörung eines Gliedes der Nahrungskette für viele Arten von Lebewesen fatal sein kann.
Über die Angriffsmöglichkeiten von Zecken und die Mechanismen des Parasitenstichs
Die Natur der Beziehungen zwischen Zecken und Ameisen: interessante Experimente
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