Schildzecken (Ixodidae) gehören zu den bekanntesten Parasiten des Menschen und sind wohl die bekanntesten unter all ihren Verwandten. Auf den ersten Blick mag es scheinen, dass es dafür nicht so viele Gründe gibt.
Ixodidae sind nicht die zahlreichste Gruppe in der Unterklasse: Es gibt insgesamt nur etwa 900 Arten von insgesamt 54.000 Zeckenarten. Sie haben keine so große wirtschaftliche Bedeutung wie andere Zeckenarten, zum Beispiel Spinnmilben, die in verschiedenen Ländern zu enormen Ernteverlusten führen. Auch in epidemiologischer Hinsicht stehen Ixodidae hinter anderen ihrer Verwandten zurück — den Hausstaubmilben, die weltweit Millionen von Asthmafällen verursachen, den Krätzmilben (Erreger der Krätze) und den Haarbalgmilben, die buchstäblich auf jedem erwachsenen Menschen auf dem Planeten parasitieren.
Dennoch sind Schildzecken wohlbekannt und werden stark gefürchtet – in erster Linie wegen ihrer Fähigkeit, den Menschen mit lebensbedrohlichen Infektionen anzustecken, die nicht nur in der Taiga, sondern auch in Städten relevant sind. Hunderte von Menschen sterben jedes Jahr weltweit an den durch die Parasiten übertragenen Krankheiten Zeckenenzephalitis und Lyme-Borreliose oder werden zu Invaliden, und viele Haustiere sterben an veterinärmedizinischen Infektionen.
Aber abgesehen von der epidemiologischen Bedeutung sind Schildzecken auch aufgrund der einzigartigen Merkmale ihrer Biologie und ihrer Interaktion mit ihren Wirten sehr interessant. Viele dieser Besonderheiten werden wir im Folgenden genauer betrachten...
Vertreter der Familie
Die Familie Ixodidae zeichnet sich trotz der relativ geringen Anzahl der in ihr enthaltenen Arten durch eine beträchtliche Vielfalt ihrer Vertreter sowohl in Bezug auf das Aussehen als auch (in größerem Maße) auf die Lebensweise aus.
Einer der typischsten und bekanntesten Vertreter ist die Taigazecke Ixodes persulcatus, die hauptsächlich in den nordöstlichen Regionen Russlands vorkommt und dort Überträger der Frühsommer-Meningoenzephalitis ist. Mit Beginn der warmen Jahreszeit beginnen ihre Nymphen nach der Überwinterung in der Waldstreu mit der Jagd auf kleine Säugetiere und Reptilien, während die erwachsenen Imagines auf der Suche nach großen Tieren (oder Menschen) sind.
Das folgende Foto zeigt erwachsene Vertreter dieser Art:
Eine andere, ähnliche Art – Ixodes ricinus, auch als Holzbock bekannt – ist eher in der europäischen Zone verbreitet. Sie kommt in Laub- und Mischwäldern vor und ist hauptsächlich im Frühling und Herbst aktiv. Ihre Imagines parasitieren an Haustieren, Hunden, Hasen und Menschen. Diese Zecken sind für die Übertragung der sogenannten westlichen Form der Enzephalitis und der Lyme-Borreliose in Europa verantwortlich.
Arten der Gattung Dermacentor, erkennbar an der weißen Emailzeichnung auf dem Rückenschild und ebenfalls in Europa und im europäischen Teil Russlands verbreitet, sind die Hauptüberträger von Tularämie und Zeckenfleckfieber:
An der Schwarzmeer- und der Kaspischen Küste ist die Braune Hundezecke verbreitet, die das Marseille-Fleckfieber übertragen kann. Auf jedem Entwicklungsstadium ernährt sich diese Zecke nur von Hunden, aber der Mensch kann sich anstecken, wenn er die Zecke zerdrückt und dann die Infektion selbst auf die Schleimhäute von Mund, Augen oder Nase überträgt.
Foto der Braunen Hundezecke:
Interessant, aber der breiten Öffentlichkeit weniger bekannt, sind einige andere Schildzecken:
- Die Zecke Ixodes holocyclus – kommt ausschließlich an der Ostküste Australiens vor. Sie hat eine interessante Eigenschaft: eine hohe Toxizität des Speichels, der beim Blutsaugen in die Wunde abgegeben wird. Ihr Neurotoxin ist so stark, dass es zu Lähmungen und zum Tod von Opfern – Kängurus, Koalas, Hunden und sogar Menschen – führen kann;
- Die Zecke Ixodes uriae – Bewohner der niedrigsten Breiten aller Schildzecken. Ihre typischen Wirte sind Vögel, die auf arktischen und antarktischen Inseln sowie an den kontinentalen Küsten der Arktis und Antarktis nisten. Aufgrund der sehr kurzen Brutzeit ihrer Wirtsvögel hungern diese Zecken die meiste Zeit des Jahres und warten einfach auf ihre Gelegenheit, versteckt in Felsspalten, Höhlen und alten Nestern an den Küsten;
- Die Kamelzecke Hyalomma dromedarii – eine der häufigsten in Nordafrika, sodass Touristen in Ägypten durchaus auf sie stoßen können. Die bevorzugten Hauptwirte sind Kamele, aber hungrige Exemplare verschmähen auch andere Tiere nicht. Um die Bissstelle herum entwickelt sich beim Menschen normalerweise eine Nekrose, die bei richtiger Behandlung zum Glück relativ schnell abheilt;
- Ixodes lividus ist ein spezifischer Parasit der Uferschwalben, der direkt in deren Nestern lebt. Sein Lebenszyklus ist eng mit dem der Wirtsvögel verbunden: Die Zecken saugen sich im Frühling und Sommer aktiv mit Blut voll, während sie im gesamten Herbst und Winter hungern und geduldig in denselben Nestern auf die Rückkehr ihrer Wirte warten.
- Vertreter der tropischen Amblyomma-Arten sind Schildzecken, die sich durch ihre große Größe und phänomenale Fruchtbarkeit auszeichnen. Ein vollgesogenes Weibchen kann die Größe einer Pflaume erreichen und bis zu 30.000 Eier legen.
Das folgende Foto zeigt die Schweinezecke Amblyomma sculptum:
Zur Kenntnis
Da die meisten Schildzecken auf einem breiten Wirtsspektrum parasitieren, diskutieren Wissenschaftler noch immer über ihre Herkunft und die evolutionären Beziehungen innerhalb der Familie. Einige glauben, dass Schildzecken ursprünglich Parasiten von Reptilien waren und erst später auf Säugetiere übergingen. Andere behaupten das Gegenteil – dass gerade Säugetiere die ersten Wirte der Schildzecken waren.
Heute wird die Familie systematisch in zwei Gruppen unterteilt, wobei die eine die eigentliche Gattung Ixodes umfasst und die andere alle übrigen. Der Mangel an Daten zu fossilen Arten lässt die Frage nach der Systematik der Gruppe der Schildzecken jedoch noch offen.
Aussehen und anatomische Besonderheiten der Schildzecken
Das Aussehen der Schildzecken ist recht eindeutig. Erwachsene Vertreter der meisten Arten erreichen im nüchternen Zustand eine Größe von etwa 5 mm, und ihr Körper ist in dorsoventraler Richtung stark abgeflacht.
Im Bau des Parasiten werden die Gnathosoma – der „Kopf“, der eigentlich einen komplexen Mundapparat darstellt – sowie die Idiosoma – der eigentliche Körper, an dem die 4 Beinpaare befestigt sind – unterschieden. Dieses Detail der Beschreibung ist sehr wichtig und hilft, den Parasiten anhand seines Aussehens von anderen Gliederfüßern zu unterscheiden.
Auf dem folgenden Foto ist die Gnathosoma eines vollgesogenen Weibchens zu sehen:
An den Beinen der Schildzecken befinden sich Geruchsorgane, und daher warten sie normalerweise auf ihr Opfer, indem sie diese nach vorne strecken. Auch am Körper und an den Beinen gibt es zahlreiche Borsten, die helfen, sich auf verschiedenen Oberflächen festzuhalten, als Schutzelement dienen und bei der Verbreitung helfen.
Erwachsene Exemplare unterscheiden sich in ihrer Morphologie je nach Geschlecht: Weibchen haben nur einen kleinen Schild auf dem Rücken, während der Schild bei Männchen den gesamten Rücken bedeckt. Dies liegt daran, dass die Weibchen viel intensiver fressen und ein großer Schild – eine harte Chitinbildung – die Dehnung des Körpers beim Blutsaugen behindern würde.
Zur Kenntnis
Es ist erwähnenswert, dass die Dehnung durch eine spezielle Kutikula erfolgt, die den gesamten Körper der Zecke bedeckt. Bei einem hungrigen Exemplar enthält diese Kutikula zahlreiche Mikrofalten und Rillen, die sich während der Sättigung ausbreiten, sodass der Körper an Größe zunimmt, eine runde Form annimmt und einen gräulichen Farbton bekommt. Die Färbung einer hungrigen Zecke kann von gelblich-braun bis fast schwarz variieren.
Der Mundapparat der Schildzecken ist ideal an die Ernährung mit Blut von Wirten mit dichten Körperbedeckungen angepasst. Er besteht aus einem Sockel, einem Rüssel, einem Paar in Scheiden eingeschlossener Cheliceren und einem Paar Palpen. Die Rüsselbasis ist eine Kapsel mit einem dichten Chitinpanzer, in der sich die Ausführungsgänge der Speicheldrüsen befinden. Die Palpen bestehen aus 4 Segmenten und erfüllen eine Tastfunktion.
Das Hypostom oder der Rüssel ist eine harte Chitinplatte, die unbeweglich am Sockel befestigt ist. Auf ihr sind in Reihen scharfe, nach hinten gebogene Haken angeordnet, die helfen, die Haut wie eine Säge zu durchschneiden und sich darin wie ein Harpunen zu verankern.
Den Biss bemerkt das Opfer in der Regel nicht, da der Speichel des Parasiten schmerzstillende Substanzen enthält, die fast sofort auf die Nervenenden wirken.
Neben schmerzstillenden Substanzen und Blutgerinnungshemmern enthält der Zeckenspeichel auch ein spezielles proteinhaltiges Sekret, das um den eingedrungenen Rüssel herum erstarrt. Dies sorgt für zusätzliche Stabilität bei der Verankerung in der Haut – eine Art "Zementhülle".
Lebensweise und Lebensräume
Schildzecken sind hauptsächlich Weideparasiten, die in der freien Natur auf ihre Wirte lauern. Für ihr Leben bevorzugen sie Mischwälder und Lichtungen mit hohem Grasbewuchs. Ihr „Jagdprozess" ist in der Regel passiv – Zecken verfolgen potenzielle Opfer fast nie absichtlich, sie warten einfach auf den passenden Moment, um sich am Fell oder an der Kleidung festzuhaken.
Ixodiden sind im Allgemeinen sehr träge – im Laufe ihres Lebens legt jedes Individuum nicht mehr als ein paar Dutzend Meter zurück.
In jedem Entwicklungsstadium muss sich der Parasit nur einmal vollsaugen; nachdem er sich am Wirt sattgesogen hat, fällt er ab, und nur in einigen Fällen kann er auf dem Körper des Wirtes verbleiben, um in das nächste Stadium überzugehen. Die Zecken überwintern hauptsächlich in der Waldstreu, manchmal in den Bauen ihrer Wirte oder sogar auf ihnen selbst.
Arten, die sich an einen spezifischen Bau-Parasitismus angepasst haben, haben es oft viel leichter, Nahrung zu finden – denn die Blutquellen sind fast ständig in der Nähe. Ein Beispiel hierfür ist die Zecke Ixodes laguri, die in den Bauen von Nagetieren lebt.
Das ist interessant
In bestimmten Fällen schränkt eine strenge Spezifität bei der Wahl des Opfers den Lebensrhythmus der Zecke stark ein. Zum Beispiel kann sich Ixodes uriae, der an das Leben in Felsspalten von Vogelkolonien angepasst ist, nur während der Brutzeit der Vögel ernähren und hungert die restliche Zeit des Jahres. Aufgrund der Besonderheiten seiner geografischen Verbreitung parasitiert diese Art sogar an Pinguinen.
Verbreitung der Ixodiden
Ixodiden sind weltweit verbreitet und kommen auf allen Kontinenten der Erde vor. Aber wie für alle Organismen gibt es auch für sie limitierende Faktoren. In erster Linie ist dies die Notwendigkeit einer optimalen Temperatur und Luftfeuchtigkeit. Selbst in ein und demselben Wald herrscht in verschiedenen Bereichen ein unterschiedliches Mikroklima. Auf Wiesen, die dem Sonnenlicht ausgesetzt sind, kann es für die normale Lebensaktivität der Zecken an Feuchtigkeit mangeln. Am Waldrand oder im dichten Wald hingegen kann es ausreichend Wasser geben. Daher ist die Verbreitung der Ixodiden in jeder geografischen Zone unterbrochen, mosaikartig.
Die Anwesenheit geeigneter Wirte ist ebenfalls wichtig, aber Ixodiden zeichnen sich durch eine hohe Plastizität aus und können daher oft fast überall überleben, wo landbewohnende Wirbeltiere vorkommen.
Auch die Höhenlage stellt für Zecken keine ernsthafte Einschränkung dar: Sie kommen in allen Höhenstufen vor – vom Meeresspiegel bis ins Hochgebirge. So findet man Ixodes acutitarsus beispielsweise im Himalaya oberhalb der Baumgrenze.
Dennoch wird die größte Vielfalt an Schildzecken in subtropischen und tropischen Breiten beobachtet. Je weiter man sich von diesen entfernt, desto weniger Arten von Ixodiden sind zu finden.
Eine der bekanntesten Zecken, die Taigazecke, ist in einem Verbreitungsgebiet zu finden, das im Norden von Kamtschatka und Sachalin und im Süden von der Oblast Moskau begrenzt wird. Ihr Verwandter, die Holzbockzecke, kommt in Nordafrika und ganz Europa vor und reicht bis zur Wolga. Die Braune Hundezecke bevorzugt, wie bereits erwähnt, Küstenregionen, darunter die Krim und den Kaukasus. Gerade diese Arten stellen die größte epidemiologische Gefahr für die Bewohner Russlands und europäischer Länder dar.
Wirte verschiedener Arten von Schildzecken
Im Lebenszyklus der Ixodiden gibt es drei aktive Stadien: Larve, Nymphe und Imago, wobei die Zecke in jedem Stadium nur einmal frisst. Manche Arten befallen in jedem Stadium einen neuen Wirt. Dies sind zum Beispiel die Taiga- und die Holzbockzecke – das Spektrum ihrer Opferarten hängt vom Entwicklungsstadium des Parasiten ab.
Larven und Nymphen ernähren sich von Nagetieren und Vögeln, während erwachsene Tiere große Säugetiere, einschließlich des Menschen, bevorzugen. Diese Arten werden als dreiwirtig bezeichnet, da der Parasit in jedem der drei Entwicklungsstadien ein neues Tier finden muss.
Es gibt auch zweiwirtige Zecken – das bedeutet, dass die Larve nach dem Blutsaugen ihren ersten Wirt nicht verlässt. Nach der Verwandlung zur Nymphe sticht sie ihn erneut, und erst danach fällt sie vom ersten Opfer ab. Beim dritten Mal sticht die erwachsene Zecke ein anderes Tier.
Hyalomma marginatum ist ein typisches Beispiel für einen solchen Parasiten: Die Larve und anschließend die Nymphe ernähren sich vom ersten Wirt (einem Nagetier oder Vogel), und nach der Häutung und Verwandlung zum Imago dann vom zweiten, das sowohl eine Kuh oder ein Pferd als auch ein Mensch sein kann.
Bei einwirtigen Parasiten verlässt die Zecke ihren ersten und einzigen Wirt nicht, bis sie das Imago-Stadium erreicht hat. Ein Beispiel dafür ist die mediterrane Art Boophilus calcaratus, die auch im Süden der Ukraine verbreitet ist. Die Larven befallen ein Tier (meist ein großes Säugetier) und durchlaufen alle weiteren Entwicklungsstadien direkt auf ihm. Die mit Blut vollgesogenen Weibchen verlassen den Wirt, um mehrere tausend Eier auf dem Boden abzulegen. Diese Eigenschaft erhöht die Überlebensrate der Art, da nicht dreimal auf eine Begegnung mit einem potenziellen Opfer gewartet werden muss.
Interessante Tatsache
Unter den Ixodiden gibt es auch Arten mit einer engen Spezialisierung – sie ernähren sich nur von Vögeln, Reptilien oder Säugetieren. Zum Beispiel bevorzugt die Zecke Hyalomma aegyptium in allen Wachstumsphasen ausschließlich Landschildkröten als Wirte. Amblyomma sphenodonti hingegen ist in mehrfacher Hinsicht eine einzigartige Art. Erstens lebt sie ausschließlich in Neuseeland, und zweitens ernährt sie sich nur von Brückenechsen – der ältesten Reptilienart, den „lebenden Fossilien“ der Gegenwart. Man kann sich nur vorstellen, wie viele tausend Jahre eine so enge Wechselbeziehung zwischen Wirten und Parasiten andauert. Auf dem Foto unten sind Zecken zwischen den Schuppen einer Brückenechse zu sehen:
Die Dauer der Nahrungsaufnahme einer Zecke verlängert sich mit jeder weiteren Entwicklungsstufe. Larven können sich für 3–5 Tage an Wirten festsaugen, Nymphen für 3–8 Tage, und erwachsene Tiere saugen sich bis zu 10–12 Tage mit Blut voll. Dabei hängt der Einfluss der Zecken auf das Tier von vielen Faktoren ab: der Empfänglichkeit des Wirts, seiner Masse und dem allgemeinen Befallsgrad.
Oft führt ein starker Zeckenbefall zu massiven Verlusten bei Haus- und Nutztieren. Zum Beispiel stellen 3–4 weibliche Zecken pro 1 kg Körpergewicht bei einem gewöhnlichen Schaf bereits eine Bedrohung für einen baldigen tödlichen Ausgang dar.
Wenn sich zu viele Zecken an einem Tier festsaugen, führt dies zu großen Blutverlusten und einer akuten Vergiftung durch den Speichel. Der Speichel von Ixodiden enthält viele Proteine, die schwerste immunologische Reaktionen auslösen können. Darüber hinaus kann die Gewebeschädigung im Bereich des Bisses zu Eiterbildung und zusätzlichen Infektionen führen, ganz zu schweigen von den Krankheiten, die durch die Zecken selbst übertragen werden können.
Besonderheiten der Ernährung
Bevor eine Zecke mit dem Blutsaugen beginnt, sucht sie in der Regel lange nach einer geeigneten Stelle am Körper des Wirts. Sie bevorzugt dabei unbedingt eine Stelle mit zarter, dünner Haut. Daher werden Zecken häufig am Hals, hinter den Ohren, in der Leistengegend und an den Beugefalten der Gliedmaßen entdeckt.
Hat der Parasit eine günstige Zone für den Biss gefunden, stemmt er den vorderen Körperteil gegen die Haut und nimmt eine fast senkrechte Position dazu ein, wobei er die Cheliceren einsticht. Dieser Vorgang erfolgt nicht augenblicklich; das eigentliche Durchbohren der Wirtshaut kann mehrere zehn Minuten dauern. Nach und nach werden die Cheliceren immer tiefer eingeführt und spreizen die Wunde von innen, sodass der Rüssel in die Haut eindringen kann. Im Inneren des Rüssels befindet sich eine Mundhöhle, in die die Speicheldrüsen münden, und der Speichel wird aktiv in den Wundbereich abgegeben.
Wenn die Zecke mit einer Infektion belastet ist, beginnen die Erreger bereits in diesem Moment, in die Gewebe des Wirts einzudringen.
Eine spezielle Eiweißkomponente – das Sekret des Speichels – verfestigt sich schnell und bildet eine intermediäre „zementierte“ Zone zwischen dem Rüssel und dem Wirtsgewebe, wodurch der Mundapparat der Zecke zusätzlich in der Haut verankert wird. Am Ende der „Zementhülle“ entstehen zahlreiche Blutungen und ein Entzündungsherd, aber der Speichel des Parasiten enthält auch Betäubungsmittel, sodass der Biss oft unbemerkt bleibt.
Darüber hinaus enthält der Speichel gefäßerweiternde Substanzen und Bestandteile, die die Blutgerinnung hemmen (Antikoagulantien). All dies ist notwendig, um eine erfolgreiche langfristige Nahrungsaufnahme der Zecke zu gewährleisten.
Interessant ist die Tatsache, dass das Blutsaugen kein kontinuierlicher Vorgang der Nahrungsaufnahme in den Körper des Parasiten ist. Während des Saugens wechseln sich Phasen der aktiven Sättigung und Ruhe ab. In der Vormundhöhle der Zecke entsteht durch die Muskulatur des Rachens ein Vakuum, das während der Aufnahme als Pumpe für Blut und Lymphe fungiert. Hat sich die Zecke vollgesogen, zieht sie ihren Rüssel aus dem Körper und fällt ab.
Zur Kenntnis
Bei den Schildzecken gibt es einige erstaunliche biologische Besonderheiten, die nur für bestimmte Vertreter charakteristisch sind. Eine davon ist die Aphagie – ein Phänomen, bei dem erwachsene Männchen bestimmter Arten überhaupt nicht fressen, sondern sich nur mit der Befruchtung vollgesogener Weibchen beschäftigen und danach sofort sterben.
Ein weiteres interessantes Phänomen, das nur für Zecken charakteristisch ist, ist der Omovampirismus, bei dem hungrige Zecken (meist Männchen) nicht davor zurückschrecken, ihre satten Artgenossen anzugreifen. Sie durchbohren den Körper des Artgenossen und saugen einen Teil des Blutes aus ihm heraus. Bemerkenswert ist: Die Opferzecke bleibt nach diesem rücksichtslosen Eingriff in ihre Stoffwechselprozesse am Leben, und wenn es sich um ein Weibchen handelt, ist sie durchaus in der Lage, danach erfolgreich Eier abzulegen.
Fortpflanzung und Entwicklung
Eine allgemeine Charakteristik für alle Schildzecken in Bezug auf Fortpflanzung und Entwicklung zu geben, ist nicht einfach. Sie zeichnen sich durch eine enorme Vielfalt an Lebenszyklen hinsichtlich der Gesamtdauer und der saisonalen Aktivität hungriger Exemplare aus. Alle drei aktiven Stadien können sich in einer warmen Jahreszeit entwickeln, manchmal entstehen in dieser Zeit sogar mehrere Generationen. In anderen Fällen erfordert der Übergang vom Ei zur Larve, zur Nymphe und dann zum Adulttier viel Zeit, und der Zyklus erstreckt sich über einen Zeitraum von bis zu fünf Jahren.
Die gesamte Dauer des Blutsaugens am Wirt während des gesamten Lebens einer Schildzecke beträgt insgesamt etwa 15 Tage, was einen äußerst geringen Anteil an der Gesamtdauer der Ontogenese ausmacht. Doch in dieser Zeit finden im Körper der Zecke ernsthafte qualitative Veränderungen statt, die nicht nur mit der Dehnung der Körperhülle während der Nahrungsaufnahme zusammenhängen, sondern auch mit der Entwicklung ihres gesamten Organismus. Dadurch wird die Larve nach der Sättigung zur Nymphe und diese wiederum zum erwachsenen Tier.
Wie bereits erwähnt, befallen Zecken in verschiedenen Entwicklungsstadien Tiere unterschiedlicher Größe. Während in den ersten beiden Phasen die Opfer der meisten Schildzecken kleine Nagetiere, Reptilien und Vögel sind, bevorzugen die Imagines bereits große Tiere, einschließlich Huftiere und den Menschen.
Je nachdem, wie viele Wirte eine Zecke im Laufe ihres Lebens wechselt, unterscheiden sich die Arten des Parasitismus und der Anteil der überlebenden Individuen. Dreiwirtige Zecken überleben schlechter als zwei- und einwirtige, da sie gezwungen sind, das vorherige Opfer nach jedem Nahrungsakt zu verlassen, und es sich oft als sehr schwierig erweist, das nächste zu finden. Daher sterben solche Schildzecken im Larven- und Nymphenstadium massenhaft. Dies gilt jedoch nicht für Nest- und Bau-Parasiten, die praktisch die Behausung mit ihren Wirten teilen und mit höherer Wahrscheinlichkeit mit Nahrung versorgt werden.
Auch die Fortpflanzung der Schildzecken ist nicht frei von interessanten Details. Die Partnersuche und die Paarung selbst finden bei ihnen meist direkt am Wirt statt. Dies erklärt sich dadurch, dass die Suche nach dem anderen in der Natur aufgrund der einzelgängerischen Lebensweise, des großen Verbreitungsgebiets und der geringen Beweglichkeit äußerst schwierig ist.
Darüber hinaus sind Individuen einiger Arten ohne Blutmahlzeit überhaupt nicht zur Paarung fähig. Der ideale Ort für ein „Rendezvous“ ist daher direkt während der Mahlzeit. Am 3. bis 5. Tag des Blutsaugens beginnen die erwachsenen Weibchen der Schildzecken, spezielle Verbindungen – Pheromone – abzusondern, die die Männchen anlocken.
Die Paarung erfolgt direkt während der Nahrungsaufnahme des Weibchens, die sie noch einige Tage nach der Besamung nicht unterbricht. Das Männchen stirbt entweder unmittelbar nach der Paarung oder kann noch eine weitere Portion Blut zu sich nehmen und sich auf die Suche nach einem neuen Weibchen machen.
Übrigens unterscheidet sich die Nahrungsaufnahme der Zecken je nach Geschlecht. Im Allgemeinen ist bei allen Schildzecken das Ansaugen der Männchen an den Wirt im Vergleich zu den Weibchen viel kürzer – ihnen reichen nur ein paar Stunden zur Sättigung. Auch der Körper der Männchen ist nicht für große Blutmengen ausgelegt – er ist allseitig von harten, nicht dehnbaren Schildchen umgeben.
Nachdem sich das befruchtete Weibchen ausreichend mit Blut vollgesogen hat, fällt es vom Wirt ab und bereitet sich auf die Eiablage vor. Die Reifung der Eier dauert zwischen einigen Tagen und einem Monat und erfolgt dank der Nährstoffe, die aus dem Blut des letzten Opfers aufgenommen wurden.
Der eigentliche Eiablageprozess ist ebenfalls langwierig – er dauert zwischen drei Wochen und zwei Monaten. Dabei legt das Weibchen des Holzbocks durchschnittlich 2000-3000 Eier, während Individuen exotischerer tropischer Arten bis zu 20.000 Eier und manchmal sogar 30.000 oder mehr ablegen.
Wie gefährlich sind diese Parasiten?
Schildzecken sind vor allem als Überträger vieler Infektionskrankheiten gefährlich und haben daher eine große medizinische Bedeutung. In Bezug auf die Vielfalt der übertragenen Infektionen übertreffen sie alle Gliederfüßer, einschließlich der Mücken.
Aus in der Natur gesammelten Zecken wurden etwa 100 Viren, 200 Arten von Piroplasmiden, Dutzende Arten von Rickettsien, Trypanosomen und Bakterien isoliert. Dennoch ist der Befall mit bestimmten Infektionen für Schildzecken nicht die Norm – sie infizieren sich entweder beim Saugen an einem kranken Tier oder bereits im Ei von einem infizierten Muttertier.
Mit seltenen Ausnahmen schadet der sich vermehrende Erreger der Zecke nicht, im Gegensatz zu ihrem potenziellen Wirt.
Die häufigsten und bedeutendsten durch Zecken übertragenen Infektionen sind:
- Die Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME) ist eine der gefährlichsten Krankheiten, die oft tödlich endet. Sie wird durch ein Virus verursacht, das sich aktiv in den Zellen des Nervensystems vermehrt und schwere Schäden, bis hin zu Lähmungen, verursacht. Es gibt mehrere Subtypen dieser Infektion, von denen einige milder verlaufen, andere jedoch sehr schwerwiegend und mit Komplikationen verbunden sind;
- Die Lyme-Borreliose ist eine bakterielle Erkrankung. Die Symptome sind sehr vielfältig: Fieber, Kopfschmerzen, Müdigkeit, Übelkeit. Ein charakteristisches Zeichen ist eine ringförmige Rötung um den Zeckenstich (Wanderröte). Wird die Krankheit nicht im Anfangsstadium behandelt, kommen schwere Schädigungen des Gehirns, des Herz-Kreislauf-Systems und der Gelenke hinzu, die möglicherweise tödlich enden;
- Das Zeckenfleckfieber ist eine durch Rickettsien verursachte Krankheit. Sie vermehren sich im Endothel der Blutgefäße und lösen eine Entzündungsreaktion im Körper aus. Dieser Prozess geht mit hohem Fieber, Hautausschlag (zuerst an den Gliedmaßen, dann am ganzen Körper), Gesichtsschwellungen und Lymphknotenschwellungen einher. Meistens endet er mit vollständiger Genesung;
- Die Babesiose (Piroplasmose) wird selten auf den Menschen übertragen, ist aber für Haustiere sehr gefährlich. Sie wird durch Piroplasmen verursacht – Parasiten, die die roten Blutkörperchen zerstören. Die Krankheit beginnt akut mit einem starken Temperaturanstieg; das Tier frisst und trinkt nicht mehr und liegt meist. Ohne entsprechende Behandlung tritt innerhalb weniger Wochen der Tod ein.
Das unten stehende Foto zeigt eine Wanderröte – ein typisches Anzeichen der Lyme-Borreliose:
Es ist wichtig zu beachten, dass selbst nicht infizierte Zecken bei einer großen Anzahl an einem Wirt enorme Schäden verursachen können. Wunden, die durch das Eindringen der Rüsselscheide der Schildzecken entstehen, können sich zusätzlich durch Krankheitserreger von der Hautoberfläche oder aus der Luft infizieren. Solche Verletzungen können später eitern und lange nicht abheilen, was starke Beschwerden verursacht. Bei einer beträchtlichen Anzahl von festgesaugten Zecken leidet der Wirt zusätzlich unter Blutverlust. Dies birgt die Gefahr der Entwicklung einer lebensbedrohlichen Anämie.
Möglichkeiten zum Schutz vor Schildzecken und deren Bekämpfung
Es gibt mehrere wirksame Methoden, um sich in der Natur vor Bissen von Schildzecken zu schützen. Das Einfachste, was Sie tun können, ist, sich bei einem Ausflug in ein potenziell gefährliches Gebiet richtig zu kleiden. Dazu eignen sich Hemden mit hohem Kragen und langen Ärmeln mit eng anliegenden Manschetten, lange Hosen und nach Möglichkeit geschlossenes, hohes Schuhwerk.
Es ist empfehlenswert, die Hosenbeine in die Socken und das Hemd in die Hose zu stecken. Verwenden Sie zudem glatte und helle Stoffe, an denen sich Zecken schlechter festhalten können und auf denen dunkle Zecken gut zu erkennen sind.
Zu den aktiven Bekämpfungsmaßnahmen gehört das wirksame Besprühen von Kleidung sowie des Fells von Tieren mit Repellentien, die Diethyltoluamid (DEET), Dimethylphthalat, Repudin, Diethylphthalat, Carboxyl, Repephtal und andere enthalten. Für Tiere gibt es auch Tabletten und Injektionspräparate, die für einen bestimmten Zeitraum einen Schutz vor Zeckenbissen bieten.
Zu den Hausmitteln zählen selbst hergestellte Schutzsprays. Sie werden aus natürlichen ätherischen Ölen, Essig oder Salben mit starken Gerüchen hergestellt und mit Wasser gemischt. Möglicherweise haben sie eine gewisse Wirkung, aber man muss bereit sein, den aufdringlichen Geruch des Mittels selbst zu ertragen, was nicht für jeden geeignet ist. In jedem Fall sind solche Präparate in ihrer Schutzwirkung meist Mitteln auf Basis starker synthetischer Repellentien unterlegen.
Nach der Rückkehr aus einem Park oder Wald ist es sinnvoll, sich selbst oder gegenseitig auf Zecken zu untersuchen – so können Sie Parasiten, die noch nicht in die Haut eingedrungen sind, schnell entfernen. Wenn Sie dennoch eine bereits festsitzende Zecke entdecken, sollten Sie diese mit einer Pinzette oder mit in Gaze gewickelten Fingern entfernen. Entfernen Sie den Parasiten mit leichten Drehbewegungen und achten Sie darauf, den Körper nicht vom Kopf zu trennen und die Zecke nicht zu zerquetschen.
Wichtig ist dabei, die Zecke nicht mit einer einfachen Reißbewegung herauszuziehen – in diesem Fall könnte man den Körper vom Kopf trennen, der in der Haut stecken bleibt und zu einer Eiterung führen kann.
In Regionen, in denen wiederholt Fälle von Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME) registriert wurden, gibt es ein etabliertes System zur Vorbeugung dieser Krankheit. Dies umfasst sowohl Impfungen als auch Notfallmaßnahmen direkt nach dem Biss einer infizierten Zecke.
Auf Wunsch kann man eine Impfserie aus mehreren Impfungen absolvieren, die in strengem zeitlichem Abstand aufeinander folgen. Diese Serie bietet einen zuverlässigen Schutz vor der Erkrankung, die Impfung muss jedoch regelmäßig wiederholt werden, da die Immunität gegen FSME danach nur etwa ein Jahr anhält.
Wenn eine mit dem FSME-Virus infizierte Zecke bereits gestochen hat und die Person zuvor nicht geimpft wurde, ist innerhalb der ersten drei bis vier Tage eine Notfallinjektion von Anti-FSME-Gammaglobulin wirksam. Dieses Protein bindet spezifisch an den Erreger und verhindert die Entwicklung der Krankheit.
Garten- und Wochenendgrundstücke sollten gegebenenfalls behandelt werden, um Zecken darauf zu vernichten. Zur Bekämpfung von Schildzecken werden spezielle Akarizide eingesetzt – auf großen Flächen werden sie aus der Luft versprüht, auf kleinen Flächen mit Hand- und Motorsprühern.
Zur Kenntnis
Früher wurden zur Behandlung von Gebieten häufig lang wirkende Präparate wie DDT (Dichlordiphenyltrichlorethan) und HCH (Hexachlorcyclohexan) eingesetzt. Sie zeigten eine hohe Wirksamkeit bei der Vernichtung von Zecken, erwiesen sich jedoch auch als gefährlich für die Umwelt und die Menschen selbst.
Heute werden zur Beseitigung von Zecken auf Geländen von Sanatorien, Erholungsheimen und Kinderlagern sicherere Präparate verwendet: Malathion, Trichlorfon, Chlorpyrifos, Fenthion, Permethrin, Cypermethrin und andere. Die Zeckenbekämpfung sollte vorzugsweise von professionellen Schädlingsbekämpfern durchgeführt werden – diese haben Zugang zu modernen wirksamen Mitteln und können sie richtig anwenden.
Die natürlichen Feinde der Zecken tragen ebenfalls zur Kontrolle ihrer Population bei. In der Natur ernähren sich viele Räuber von Ixodiden, darunter Spinnen, Käfer, Ameisen, Wespen und Tausendfüßer. Auch Amphibien, Reptilien und Vögel fressen sie, wobei letztere sogar überwinternde Zecken an ihren Versteckorten vertilgen können. Aus diesem Grund ist es sinnvoll, das Grundstück nicht nur mit Akariziden zu behandeln, sondern es auch für die natürlichen Feinde der Zecken attraktiv zu gestalten.
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