Wie viel eine Ameise wiegt und welche Masse sie heben kann

Fast jeder Mensch verbindet Ameisen mit Fleiß, Selbstaufopferung und der Fähigkeit, Tag und Nacht zum Wohle der Kolonie zu arbeiten. Es gibt sogar ein Sprichwort: „Arbeiten wie hundert Ameisen.“ Darüber hinaus haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Ameisen nicht nur einen beneidenswerten „Arbeitseifer“ an den Tag legen, sondern auch über erstaunliche körperliche Fähigkeiten verfügen. Wenn man weiß, wie viel eine Ameise wiegt, fragt man sich, wie ihr das gelingt.

Schon in der Schule wird den Schülern erzählt, dass Ameisen das Zehnfache ihres eigenen Körpergewichts heben können. Aber wie sich herausstellte, ist auch das nicht die Grenze – je mehr man über Ameisen erfährt, desto beeindruckendere Fakten über ihre Fähigkeiten kommen ans Licht...

 

Wie viel wiegt eine Ameise und wie viel wiegen alle Ameisen überhaupt?

Das Durchschnittsgewicht einer Ameise variiert je nach Art zwischen 1 und 150 Milligramm. Unsere gewöhnlichen schwarzen und roten Waldameisen wiegen etwa 5 bis 7 Milligramm.

Die leichtesten Ameisen sind die Pharaoameisen, die allgemein bekannten Haushaltsschädlinge, sowie einige Arten tropischer Ameisen, die ebenso klein sind. Die Masse einer Arbeiterameise dieser Arten beträgt 1 bis 2 Milligramm.

Zu den größten Ameisenarten gehören die südamerikanische Kugelameise und die afrikanischen Wanderameisen. Bei ersteren wiegt eine Arbeiterameise bis zu 90 Milligramm, bei letzteren kann die Königin während der sesshaften Phase gezielt an Gewicht zunehmen und bis zu 10 Gramm wiegen!

In dieser Zeit kann eine solche Königin täglich bis zu 120.000 Eier legen, was ebenfalls einen Rekord nicht nur bei Insekten, sondern auch bei anderen Tieren im Allgemeinen darstellt. Darüber hinaus gehören sowohl die Kugelameise als auch die Wanderameisen (Siáfu) zu den gefährlichsten der Welt.

Es zeigt sich, dass eine einzige Königin einer Wanderameise so viel wiegt wie 200 bis 700 Arbeiterinnen. Es gibt jedoch Arten – zum Beispiel Springameisen – bei denen sich die Königinnen von den Arbeiterinnen weder in der Größe noch im Gewicht wesentlich unterscheiden. Aber diese Ameisen haben viele andere charakteristische Merkmale. Beispielsweise können sich bei ihnen sogar einfache Arbeiterameisen fortpflanzen.

Das ist interessant

Die größten jemals auf der Erde lebenden Ameisen hatten eine Körperlänge von bis zu 7 cm bei den Königinnen. Wenn man ihre Masse hochrechnet, ergibt sich, dass solche Monster etwa 20 Gramm wogen.

Ameisen sind generell so weit verbreitet und so zahlreich, dass ihre Gesamtmasse auf dem Planeten größer ist als die jeder anderen Insektengruppe. Nach Berechnungen von Wissenschaftlern wiegen alle Ameisen auf der Erde ungefähr so viel wie alle Menschen zusammen – etwa eine Milliarde Tonnen. Dabei kommen auf jeden Menschen etwa 10 Millionen Ameisen.

Doch bei Ameisen ist nicht nur ihr Gewicht interessant, sondern auch ihre Fähigkeit, im Verhältnis zu ihrem Körpergewicht sehr schwere Gegenstände zu heben.

 

Welches Gewicht hebt eine Ameise?

Heute ist belegt, dass eine Ameise im Durchschnitt das 50-fache ihres eigenen Körpergewichts hebt – beispielsweise trägt jede Arbeiterameise einer Blattschneiderameise bis zu 100 mg. Wenn man weiß, wie viel eine Ameise wiegt, kann man berechnen, zu welchen Leistungen sie fähig ist, ähnlich einem Gewichtheber.

Interessant ist, dass bei Blattschneiderameisen die Soldaten mehrere zehnmal mehr wiegen als die normalen Arbeiterinnen, und die Königin sogar 700-mal mehr! Natürlich erscheinen Soldaten dieser Art nur in solchen Ameisenhaufen, deren Population die 100.000-Individuen-Marke überschreitet – eine kleinere Anzahl von Arbeiterinnen könnte eine solche Armee kaum ernähren.

Im Prinzip könnte ein Soldat dieser Art sogar einen noch bemerkenswerteren Rekord aufstellen, aber er tut dies nie: Seine Aufgabe ist es nicht, Lasten zu tragen, sondern die «Träger» zu beschützen.

Zur Kenntnis

Wenn ein Mensch Gewichte in dem gleichen Verhältnis heben könnte wie Ameisen, dann würde er mühelos eine Langhantel von bis zu 5 Tonnen über den Kopf stemmen. Das heißt, die Kraft einer Ameise ist etwa 25-mal größer als die eines Menschen. Wie Mathematiker treffend berechnet haben, wären etwa eine Million Ameisen nötig, um einen erwachsenen Menschen zu tragen, und etwa 10.000 Ameisen, um einen Bierkrug zu transportieren. Natürlich hängen die Ergebnisse solcher Messungen von der Ameisenart und dem jeweiligen Gewicht der einzelnen Ameise ab.

Selbstverständlich gilt: Je kleiner die Ameise, desto geringer die Masse, die sie hebt. Allerdings steigt das Verhältnis des gehobenen Gewichts zur eigenen Masse der Ameise mit abnehmender Größe des Insekts.

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Beim gemeinsamen Tragen von Lasten steigern sich die Fähigkeiten der Ameisen noch weiter. In Laborexperimenten entwickelte eine einzelne Ameise eine Leistung von 24,2 erg/s, während zwei Ameisen zusammen eine Leistung von 63,2 erg/s erreichten. Das bedeutet, dass eine Ameise in Zusammenarbeit mit einer Artgenossin so viel heben kann, wie beide allein zusammen nicht stemmen würden.

Warum sind Ameisen so stark?

Man muss sagen, dass nicht nur Ameisen so stark sind: Generell können alle Insekten eine sehr hohe Leistung entwickeln. Flöhe beispielsweise katapultieren ihren Körper auf eine Entfernung, die das 150-Fache ihrer Körperlänge beträgt. Mistkäfer können ein Gewicht heben, das das 850-Fache ihres Körpergewichts übersteigt. Gemessen an solchen Fähigkeiten erscheint selbst die Stärke einer Ameise nicht mehr so beachtlich.

Der Grund für diese phänomenalen Fähigkeiten von Ameisen und Insekten im Allgemeinen wurde von Wissenschaftlern schon lange erklärt. In der Tierwelt gilt das Gesetz, dass bei Verringerung der geometrischen Körpermaße eines Lebewesens seine Masse proportional zur dritten Potenz der Körperlänge abnimmt, während die Querschnittsfläche der Muskeln proportional zum Quadrat der Körperlänge abnimmt.

Das ist etwas kompliziert, bedeutet aber, dass die Muskeln der Ameisen bezogen auf die Masseneinheit 100-mal stärker sind als die des Menschen. Dieses Verhältnis gilt auch für andere Lebewesen – Krebstiere, Fische, Säugetiere. Zusätzlich tragen das Außenskelett und eine etwas andere Muskelstruktur zu diesen Berechnungen bei.

Insgesamt bedeutet dies nicht, dass die kleinste Ameise die stärkste ist. Tatsächlich hebt die winzige Pharaoameise ein Gewicht, das um ein Vielfaches größer ist als das Gewicht, das eine riesige Wanderameise hebt. Die absolute Masse der Last ist jedoch bei der heimischen Schädlingameise geringer. Daher ist die stärkste Ameise gerade die größte.

 

Die Fähigkeiten der Ameisen

Die Stärke der Ameisen wird jedoch nicht nur durch das Gewicht bestimmt, das sie heben können. Ameisen nutzen ihre körperlichen Fähigkeiten auch in anderen Bereichen.

Sehr bekannt sind beispielsweise die Ameisenbrücken, die Arbeiterinnen afrikanischer Nomadenameisen bilden, um Larven und die Königin über Wasserhindernisse zu transportieren. Mehrere hundert Ameisen verkrallen sich so fest ineinander, dass ein Säugetier von Katzengröße über die gebildete Brücke auf die andere Seite des Baches laufen könnte. Allerdings versucht kein Tier dies – diese Ameisen sind aufgrund ihrer schmerzhaften Bisse äußerst gefährlich.

Dieselben Blattschneiderameisen können eine Last, die 30-mal schwerer ist als ihr eigenes Körpergewicht, über den Boden schleifen. Diese Notwendigkeit kann entstehen, wenn das Insekt aufgrund der ungewöhnlichen Größe des Gegenstands diesen nicht über den Kopf heben kann.

Interessanterweise haben besonders einfallsreiche Vertreter des Homo Sapiens gelernt, viele dieser Fähigkeiten der Ameisen für ihre eigenen Zwecke zu nutzen.

 

Ameisen bauen eine Brücke (Video)

 

Kann man die „Ameisenkraft“ nutzen?

In Zentralafrika werden die kräftigen Kiefer von Ameisen verwendet, um offene Wunden am Körper zu nähen: Die beiden Wundränder werden aneinandergelegt und eine wütende Ameise wird mit dem Kopf wie ein Klammergerät daraufgesetzt. Das Insekt presst sofort seine Kiefer zusammen und klemmt beide Hautränder fest. Mit mehreren solcher Ameisen ist die Naht fertig. Wichtig ist nur, den Ameisenkopf so schnell wie möglich mit einer Schere abzuschneiden: Danach öffnen sich die Kiefer nicht mehr.

Manchmal gewinnen die Einheimischen in derselben Region Afrikas schmackhafte Samen und kleine Nüsse aus Ameisenhügeln, indem sie die Ameisen als Sammler nutzen. Die Einheimischen sind dabei jedoch unglaublich ethisch: Anstelle der aus dem Bau entnommenen Vorräte hinterlassen sie den Insekten Stücke von Trockenfleisch oder Früchte. Sie wissen, dass die Natur es vielfach vergilt, wenn man sie nicht ausplündert, sondern sich fair mit ihr teilt.

 

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