Über Bulldoggenameisen

Von allen Ameisen gelten Kopfameisen als eine der primitivsten überhaupt. Dies belegen sowohl einige ihrer anatomischen Merkmale als auch ihre Verhaltensspezifik. Auch das Verbreitungsgebiet der Kopfameisen – Australien – trägt dazu bei, dass sie zu den besonderen Relikten gehören, die Anzeichen eines unglaublichen Alters bewahrt haben.

Selbst wenn man das ziemlich unheimliche Aussehen dieser Ameisen außer Acht lässt, findet man in ihrem Verhalten und ihrer Lebensweise vieles, was nicht mit der gewohnten Vorstellung von Ameisen als emsigen und ziemlich friedlichen Arbeiterinnen harmoniert. Dennoch mangelt es auch den Kopfameisen (sie werden auch Bullenameisen genannt) nicht an Fleiß.

 

Allgemeine Beschreibung und charakteristische anatomische Merkmale

Kopfameisen gehören zu den größten Ameisen überhaupt. Eine Arbeiterin der Kopfameise einiger Arten kann eine Länge von 4 cm erreichen. Die Königin ist nur wenig größer – bis zu 4,5 cm; der geringe Größenunterschied zwischen den Vertretern dieser Kasten ist eines der Anzeichen für evolutionäre Unreife.

Beim äußeren Erscheinungsbild der Kopfameisen fallen als Erstes ihre Kiefer auf. Sie sind sehr lang – bis zu einem halben Zentimeter lang – und haben mehrere Zähne, was sie zu vielseitigen Werkzeugen zum Fangen von Beute macht.

Auf dem Foto ist der Kopf einer Kopfameise mit deutlich ausgeprägten Kiefern zu sehen:

Einige Arten der Bulldoggenameisen ähneln äußerlich flügellosen Wespen mit langen Mundwerkzeugen. Wie ihre stechenden Verwandten besitzen auch diese Ameisen einen kräftigen Stachel, und ein einziger Biss kann für einen Menschen sogar tödlich sein: Laut Statistik entwickelt bei 3 % der von diesen Ameisen Gestochenen eine schwere allergische Reaktion, manchmal mit anaphylaktischem Schock. Anderen Daten zufolge sterben in Australien jährlich mehr Menschen an den Bissen dieser Insekten als an Angriffen von Haien, Spinnen und Schlangen zusammen.

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Genau die Bulldoggenameisen sind die Schwergewichte unter den Ameisen: Eine Arbeiterin kann eine Last heben und tragen, die 50-mal schwerer ist als ihr eigenes Gewicht. Eine einzige Ameise schleppt mühelos eine ausgewachsene Maulwurfsgrille oder eine große Kakerlake zum Nest.

Auf dem Foto ist eine schwarze Bulldoggenameise zu sehen, eine der gefährlichsten:

Bulldoggenameisen springen sehr gut, und zwar nicht mit ihren Beinen, sondern durch ruckartige Bewegungen ihrer Kiefer. Die Ameise kann entweder eine Serie von Sprüngen von jeweils 10-12 cm ausführen oder einen einzigen, aber weiten Sprung von bis zu 50 cm. Kein Wunder, dass Bulldoggenameisen auch Springameisen genannt werden.

Es gibt noch weitere Besonderheiten der Bulldoggenameisen, mit denen sonst keine andere Ameisengruppe aufwarten kann. Zum Beispiel:

• Bulldoggenameisen schwimmen gut und können problemlos Wasserhindernisse von bis zu 15 cm Breite überwinden;
• Unter den Bulldoggenameisen gibt es Arten, die sich mit Lauten verständigen – auf ihrem Rücken, an der Verbindungsstelle zweier Segmente, befinden sich spezielle Rillen, die beim Übereinandergleiten der Segmente ein charakteristisches Knacken erzeugen. Einige dieser Ameisenarten übertreffen mit der Lautstärke ihres Zirpens sogar Zikaden.

Aber das Äußere ist noch nicht das Erstaunlichste an diesen Insekten. Auch ihre Biologie ist sehr interessant…

 

Ein wenig über Ökologie und Ernährung: Selbst Wespen fürchten diese Ameisen

Bulldoggenameisen graben ihren Bau selbst, aber ihre Behausung ist einfach und primitiv, wobei die Nester in der Regel sehr tief sind. Das Hauptverbreitungsgebiet dieser Arten sind die trockenen Gebiete Australiens, aber für die normale Entwicklung der Larven benötigen sie feuchten Boden. Um die feuchten Erdschichten zu erreichen, vertiefen die Insekten ihre Nester.

Bulldoggenameisen füttern ihre Larven mit anderen Insekten, ernähren sich selbst aber hauptsächlich von Pflanzennektar, Fruchtsäften und Honigtau.

Sehen Sie zum Beispiel auf den Fotos, wie die Larven der Bulldoggenameise eine von einer erwachsenen Ameise herbeigebrachte Wespe fressen:

Knotenameisen greifen furchtlos Insekten an, die größer sind als sie selbst, und scheuen sich nicht, sich mit Wespen und Spinnen anzulegen (ein Beispiel eines solchen Kampfes kann im Video am Ende dieses Artikels angesehen werden).

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So gefährlich Knotenameisen auch sein mögen, wesentlich kleinere schwarze Ameisen greifen sie furchtlos an und vernichten oft sogar ganze Kolonien der Knotenameisen aufgrund ihrer großen Anzahl.

In einer Kolonie von Knotenameisen leben nur wenige hundert Individuen, in Ausnahmefällen mehr als tausend.

Unter den Knotenameisen gibt es eine Art sozialer Parasiten, deren Königin in ein fremdes Nest eindringen und die echte Königin töten kann. Die Arbeiterameisen erkennen die Eindringling daraufhin als ihre Königin an und füttern sie und ihre Brut, bis die gesamte Kolonie durch die nachwachsende Generation der anderen Art ersetzt ist.

Bei Knotenameisen ist die Trophallaxis – die Übertragung von halbverdauter Nahrung von einem Individuum auf ein anderes – nicht ausgeprägt. Stattdessen können große Arbeiterameisen sogenannte trophische Eier legen – eine Art Proteinkonserven, die bei Nahrungsmangel verzehrt werden.

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Die meisten Arbeiterinnen der Knotenameisen sind Gamergaten, das heißt, sie können sich mit Männchen paaren und befruchtete Eier legen, aus denen bei entsprechender Pflege erwachsene Ameisen heranwachsen. Es ist ein Fall dokumentiert, in dem ein Ameisenhaufen in Gefangenschaft drei Jahre lang ohne Königin auskam und sich nur aus Ameisen aus Eiern von Gamergaten ergänzte. Es wird angenommen, dass dieses Verhalten für urzeitliche Ameisen typisch war, die gerade erst begannen, ihr Sozialverhalten zu entwickeln.

 

Fortpflanzung der Knotenameisen

Einmal im Jahr findet bei den Knotenameisen der Hochzeitsflug statt, bei dem sich die aus den Larven geschlüpften Geschlechtstiere paaren. Die Männchen sterben, und die Weibchen verteilen sich in der Umgebung auf der Suche nach einem geeigneten Ort zur Gründung einer neuen Kolonie.

Die Larven der Knotenameisen ernähren sich von Futter, das ihnen die erwachsenen Insekten bringen (bei den meisten anderen Ameisenarten füttern die erwachsenen Arbeiterinnen die Larven mit ihrem hochgewürgten Nahrungsbrei).

Darüber hinaus helfen die erwachsenen Tiere den neugeborenen Ameisen nicht beim Schlüpfen aus dem Kokon.

Die Gebärmutter der Bulldoggenameisen unterscheidet sich nach der Gründung des Ameisenhaufens kaum von den Arbeiterameisen, sie ist nur geringfügig größer und hat einen vergrößerten Brustkorb.

 

Wie gefährlich sind Bulldoggenameisen?

Bulldoggenameisen gelten als eine der gefährlichsten Ameisenarten der Welt. Nicht nur, dass ihre Stiche sehr schmerzhaft sind und zu einem anaphylaktischen Schock sowie Erstickungsanfällen führen können, sondern die Ameisen selbst sind recht aggressiv und sehr beweglich.

Am Eingang des Ameisenhaufens halten sich ständig 2–3 Ameisen auf, die bereit sind, ihren Artgenossen ein Signal zu geben. Bei der ersten Gefahr laufen mehrere Dutzend Insekten aus dem Bau heraus. Eine Person, die sich unachtsam neben einem Ameisenhaufen niederlässt, riskiert, unerwartet sehr schmerzhafte Stiche zu erhalten. Auf der Schmerzskala für Stiche werden die Stiche der Bulldoggenameisen als Stiche der Kategorie 3 eingestuft – sie gehören zu den schmerzhaftesten überhaupt unter den Insekten der Welt.

Für Evolutionsbiologen sind Bulldoggenameisen ein sehr interessantes Studienobjekt: An ihrem Beispiel kann man nahezu direkt das Verhalten und die Entwicklung von Insekten beobachten, die vor Millionen von Jahren auf dem Planeten lebten. Deshalb werden diese Ameisen trotz der Gefahr aktiv in Forschungslaboren gezüchtet und ihre innerfamiliären Beziehungen untersucht.

 

Interessantes Video: Kampf zweier Bulldoggenameisen

 

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