Es gibt weltweit nicht allzu viele für den Menschen gefährliche Ameisen. Aber wie auch bei anderen Tieren sind die Augen der Angst groß: Schaurige Geschichten über Killerameisen sind zu wahren Legenden für diejenigen geworden, die es lieben, sich auf der Couch unter einer Decke zu gruseln.
Dennoch gibt es tatsächlich gefährliche Ameisen. In der strengen wissenschaftlichen Sprache werden sie natürlich nicht als „Killerameisen“ bezeichnet. Biologen nennen sie anders:
- Wanderameisen sowohl vom Schwarzen Kontinent als auch aus Südamerika
- die sogenannte Kugelameise, deren Biss schmerzhafter ist als eine mittelschwere chemische Verbrennung.
- australische Bulldoggenameisen, deren Biss für einen empfindlichen Menschen tödlich sein kann.
- die rote Feuerameise, die genau wegen ihrer Fähigkeit, sehr schmerzhaft zu stechen, so genannt wird.
Zur Kenntnis
Für Personen mit einer sehr starken allergischen Reaktion auf Insektenstiche kann jede der oben genannten Ameisen zu einem Killer werden. Darüber hinaus sind vereinzelte Fälle von Erstickung und tödlicher Vergiftung durch den Stich einer einzigen gewöhnlichen roten Ameise bekannt! Dies sind natürlich außergewöhnliche Vorfälle, und es wäre unangemessen, alle Ameisen deswegen als tödlich gefährlich zu bezeichnen.
Über die Arten, die von wissenden Menschen tatsächlich gefürchtet werden, sollte ausführlicher gesprochen werden.
Wanderameisen (Siafu)
«Alles Lebendige, das sich dem Zug in den Weg stellt oder in die Zone eindringt, in die die Soldaten eingedrungen sind, wird sofort vernichtet. Mit ihren kräftigen, gebogenen Kiefern packten die Soldaten Käfer, Raupen, Spinnen, Würmer, andere Ameisen, Larven, Asseln, zerrissen sie und trugen sie in die Kolonne. Falls eine größere Beute auftauchte – eine Eidechse, eine Schlange, eine Maus oder ein Vogel, der nicht fliegen konnte, stürzten sich die Ameisen als eine sich windende schwarze Masse darauf, und sehr bald hörte das Tier auf zu existieren…
…Die Ameisen zogen vorbei und hinterließen nur die Knochen der flüchtenden Ratten und der im Schuppen vergessenen Hühner…»
A. Tambijew, Lebendige Wege des Planeten
Die Besonderheit dieser Ameisen besteht darin, dass sie keinen Ameisenhaufen haben, sondern sich in temporären Biwaks vermehren, die von den Arbeiterameisen selbst gebildet werden, indem sie sich mit ihren Kiefern aneinander festhalten. Ein solches Biwak hat die Form einer Kugel und wirkt völlig chaotisch, aber tatsächlich herrscht darin eine klare Ordnung. Einen Teil ihres Lebens zieht eine Kolonie dieser Ameisen umher auf der Suche nach Nahrung, weshalb sie ihren Namen erhalten haben.
Soldatenameisen aller Arten von Wanderameisen sehen furchterregend aus: ihre Kiefer sind größer als der Kopf selbst, und die Insekten selbst sind sehr groß – die Soldatenameise wird bis zu eineinhalb Zentimeter lang. Aber wirklich riesig ist die Königin der afrikanischen Wanderameisen: Mit einer Körperlänge von bis zu 5 cm während der Eiablagephase ist sie die größte der derzeit bekannten Ameisen.
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Die Königinnen der Wanderameisen stellen auch einen weiteren besonderen Rekord auf: In der Fortpflanzungsphase können sie täglich bis zu 130.000 Eier legen. Eine solche Fruchtbarkeit wird bei keinem anderen Insekt beobachtet.
Afrikanische Killerameisen sind in Wirklichkeit keine. Die Gefahr von Wanderameisen wird insgesamt stark übertrieben. Ihre Bisse sind tatsächlich äußerst schmerzhaft und können starke allergische Reaktionen auslösen. Das Geraten ins Zentrum einer solchen Kolonie kann zu schweren Bissverletzungen führen.
Es sind jedoch keine Fälle von Todesfällen durch Wanderameisen bekannt. Darüber hinaus bestehen die Nahrung dieser Ameisen hauptsächlich aus anderen Insekten, und nur eine sehr geringe Anzahl kleiner Wirbeltiere – Eidechsen, Frösche, Vogelküken – wird durch sie getötet.
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Mit dem Leben der afrikanischen Wanderameisen (auch bekannt als Siafu) ist die Biologie einiger Vögel eng verbunden. Zum Beispiel besteht die Nahrung des Augenfleck-Ameisenvogels zu mehr als der Hälfte aus Insekten, die von der sich bewegenden Kolonie dieser Ameisen aufgescheucht werden. Es ist nicht verwunderlich, dass diese Vögel den größten Teil ihres Lebens den Kolonien der Wanderameisen als Nahrungsquelle folgen.
Wandernde Killerameisen sind nichts weiter als ein Produkt der reichen Fantasie von Abenteuergeschichtenautoren (russische Waldameisen sind nicht weniger blutdürstig und vernichten ebenso aktiv andere Insekten vergleichbarer Größe), und die Geschichten von verwüsteten Dörfern und in Sekundenschnelle abgenagten Skeletten sind nichts weiter als literarische Übertreibung.
Interessantes Video: Afrikanische Killerameisen greifen ein Männchen ihrer eigenen Art an
Kugelameise
Diese Ameisen verdanken ihren Namen den schrecklichen Schmerzen ihrer Bisse: Ihr Gift enthält eines der stärksten Toxine der Insektenwelt – Poneratoxin. Die stechenden Schmerzen nach einem Biss der Kugelameise halten mindestens 24 Stunden an, weshalb diese Art auch als „24-Stunden-Ameise“ bekannt ist.
Video-Beispiel: Eine Arbeiterin der Kugelameise, die eine Heuschrecke gefangen hat
Nach der speziellen Schmerzskala von Schmidt erreicht der Schmerz durch den Stich dieser Ameisen die höchste vierte Stufe und übertrifft den von Verbrennungen und Stichen aller anderen Insekten.
Die Kugelameise ist eine der größten Ameisen überhaupt: Die Länge einer Arbeiterin beträgt 2-2,5 cm, die einer Königin bis zu 3 cm.
Sie leben in Südamerika und werden von einigen indigenen Stämmen für ein schreckliches Initiationsritual für Männer verwendet: Dem Jungen wird ein mit lebenden Ameisen bestückter Ärmel angelegt.
Nach einer solchen Prüfung können die Hände für mehrere Tage gelähmt sein, das Gefühl verlieren und schwarz werden.
Interessantes Video: Killerameisen bei einem Initiationsritual für Männer
Schwarze Bulldoggenameisen
Diese Ameisen sind recht groß, aber ohne ihre Bisse wären sie kaum berühmt geworden. Laut Statistik sterben in Tasmanien jedes Jahr mehr Menschen durch die Bisse von Bulldoggenameisen als durch Angriffe von Haien, Giftspinnen und Schlangen zusammen.
Der Biss einer schwarzen Bulldoggenameise verursacht beim Menschen eine akute allergische Reaktion – mehr als 3% der Gebissenen befanden sich in einem anaphylaktischen Schock.
Es lässt sich nie im Voraus vorhersagen, wie der Organismus auf den Biss dieses Insekts reagieren wird: Die Wirkstoffe unterscheiden sich von denen anderer verwandter Insekten – Wespen und Bienen – und selbst ein Mensch, der normal auf Bienenstiche reagiert, kann zum Opfer dieser Ameisen werden.
Bemerkenswert ist, dass Bulldoggenameisen evolutionär gesehen sehr primitiv sind. Möglicherweise hängt damit ihre starke Giftigkeit zusammen.
Rote Feuerameise
Feuerameisen gelten allgemein als die gefährlichsten Ameisen. Dabei nicht so sehr wegen ihres starken Giftes und des äußerst schmerzhaften Bisses, sondern wegen ihrer Fähigkeit, sich an neue Bedingungen anzupassen, sich schnell weltweit auszubreiten und die Stabilität vieler Biozönosen zu stören.
Die ursprüngliche Heimat der Feuerameisen ist Brasilien, aber auf Handelsschiffen gelangten diese Insekten erfolgreich in den Süden der USA, nach Australien und China. Heute bekämpft man sie auch auf den Philippinen, in Hongkong und Taiwan intensiv, aber der Erfolg ist bisher auf Seiten der Ameisen.
Beim Stich injiziert die Feuerameise ein Gift, das das Toxin Solenopsin enthält. Auf der Schmidt-Schmerzskala ist der Schmerz durch den Stich der Roten Feuerameise vergleichbar mit dem Schmerz einer Verbrennung durch Feuer, was zur Namensgebung des Insekts führte. Weltweit kommt es jährlich zu mehreren tausend Stichen durch diese Insekten und einigen Todesfällen durch anaphylaktischen Schock: Fast alle Gestochenen zeigen eine akute allergische Reaktion.
Auch Tiere, sowohl Haustiere als auch wilde, leiden unter den Stichen dieser Insekten. Schätzungen zufolge verursachen Feuerameisen dem US-Haushalt jährlich einen Schaden von 5 Milliarden Dollar, einschließlich der Kosten für medizinische Versorgung und tierärztliche Hilfe.
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Die Rote Feuerameise gilt als eines der gefährlichsten invasiven Insekten der Welt: Sie siedelt sich in den meisten Orten an, in die sie mit dem Menschen gelangt, und beeinflusst durch ihr aggressives Verhalten stark die Struktur biologischer Populationen an den Ansiedlungsorten.
Man sollte bedenken, dass alle Ameisen, unabhängig vom Grad ihrer Gefährlichkeit für den Menschen, für die Biozönose, in der sie ursprünglich in der Natur leben, notwendig sind. Fast alle Ameisen sind hervorragende Schädlingsbekämpfer für Pflanzen, und die Treiberameisen reinigen zudem die Wege ihrer Wanderungen äußerst effektiv von allen sterbenden und kranken Tieren. Daher sollte man die Begriffe „gefährlich“ und „schädlich“ nicht verwechseln, und selbst besonders furchterregende Insekten sollte man als wichtige Teilnehmer der vernetzten Prozesse in der Natur betrachten.
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