Die Vorbereitung der Ameisen auf den Winter ist ein ernster und verantwortungsvoller Abschnitt im gesamten Leben des Ameisenhaufens. Im Großen und Ganzen sind fast alle Anstrengungen der Ameisenfamilie ab dem Frühjahr darauf ausgerichtet, ausreichend Ressourcen für die Überwinterung anzusammeln und das Hervorbringen einer neuen Ameisengeneration vor dem Einsetzen der Kälte sicherzustellen. Dabei schlafen viele Ameisen im Winter keineswegs, wie ein Beobachter meinen könnte, der sie monatelang nicht sieht. Ihr Leben brodelt weiter, wenn auch nicht so intensiv wie im Sommer.
Wie sich Ameisen auf den Winter vorbereiten, wurde von vielen Wissenschaftlern detailliert untersucht. Darüber hinaus sind Hobby-Myrmekologen, die Ameisen zu Hause halten, mit den Feinheiten der Überwinterung jeder Art so vertraut, dass dieser Vorgang heute im wahrsten Sinne des Wortes von allen Seiten betrachtet wurde.
Zur Kenntnis
Die Wissenschaft, die sich mit Ameisen befasst, heißt Myrmekologie. Dementsprechend wird ein Spezialist, der verschiedene Aspekte des Ameisenlebens untersucht, als Myrmekologe bezeichnet.
Verschiedene Ameisen überwintern unter unterschiedlichen Bedingungen und zu unterschiedlichen Zeiten. Die Polarameise zum Beispiel ist gezwungen, 8-9 Monate im Jahr zu überwintern, und in den wenigen warmen schneefreien Monaten schafft sie es nicht immer, eine neue Generation von Larven aufzuziehen. Dennoch verläuft die Überwinterung der Ameisen selbst unter solchen Bedingungen in der Regel recht erfolgreich.
Andererseits legen Ameisen im Süden – in Zentralasien, Kasachstan und im Mittelmeerraum – nur für die ein bis zwei kältesten Monate eine Winterruhe ein. In Übergangsregionen wie der Türkei und Kleinasien überwintern sie nicht jedes Jahr, sondern nur unter extremsten Wetterbedingungen. Dennoch bereiten sie sich am Ende der warmen Periode auf den Winter vor – sie sammeln Samen, richten den Ameisenhaufen her und ziehen eine große Anzahl von Larven auf.
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Die für uns gewöhnliche Pharaoameise – ein kleiner Haushaltsschädling – überwintert gar nicht und bereitet sich auch nicht auf den Winter vor. Sie stammt aus den Tropen, wo sich die klimatischen Bedingungen im Laufe des Jahres kaum ändern. Aus diesem Grund kann sie in russischen Breiten nur in menschlichen Behausungen leben – da sie nicht überwintern kann, sterben die Kolonien der Pharaoameisen im Freien im Winter aus.
Wo und wie die Überwinterung stattfindet
Ameisen überwintern in denselben Ameisenhaufen, in denen sie die übrige Zeit leben. Meistens werden tiefer im Boden gelegene Kammern als Winterquartiere genutzt, da dort während des gesamten Winters eine stabilere Temperatur herrscht.
Alle Eingänge zum Ameisenhaufen werden für den Winter sorgfältig mit Erde und trockenen Pflanzenteilen verschlossen, damit keine kalte Luft eindringen kann. In wärmeren Regionen können während Tauwetterperioden einzelne Eingänge geöffnet werden, und die Insekten laufen an die Oberfläche, um nach Nahrung zu suchen.
Manche Ameisen schlafen im Winter – so kann man den Zustand der Diapause nennen, bei dem die Funktion der inneren Organe der Insekten stark reduziert, aber nicht eingestellt ist.
Andere Arten bleiben während der Überwinterung aktiv. In der Regel bewegen und fressen sie in dieser Zeit wenig. Wenn jedoch Larven im Ameisenhaufen überwintern, füttern die erwachsenen Tiere sie weiter. Diese Ameisen bereiten sich aktiv auf den Winter vor und sammeln die Larven in Kammern mit optimalem Mikroklima.
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Ameisen, die in rauen nördlichen Regionen leben, überwintern bei starker Unterkühlung – bei einigen kann die Körpertemperatur auf bis zu minus 50°C sinken! Bei den Larven einer Ameisenart in Kolyma wurde die niedrigste jemals bei Insekten gemessene Körpertemperatur festgestellt: minus 58°C. Dabei kam der Stoffwechsel der Larven nicht zum Stillstand. Tatsächlich handelt es sich um ein einzigartiges Naturphänomen: Bei so niedrigen Temperaturen würden alle Flüssigkeiten im Körper eines anderen Lebewesens gefrieren. Bei Ameisen hingegen steigt bei Kälteeinbruch der Zuckergehalt in verschiedenen Körperflüssigkeiten stark an, wodurch deren Gefrierpunkt immer weiter sinkt, sodass sie selbst bei solch extremen Frösten flüssig bleiben. In diesem Zustand verlieren die Ameisen natürlich fast ihre Beweglichkeit. Man kann sagen, dass sie schlafen.
Bei einigen Ameisenarten überwintern nur die erwachsenen Tiere. In der Regel sind dies die Arten, die keine Diapause haben und das ganze Jahr über Nahrung im Nest benötigen. Diese Ameisen bereiten sich gründlich auf den Winter vor – sie legen Vorräte an, bestehend aus Samen, Trockenfrüchten und anderen Pflanzenteilen.
Ameisenlarven benötigen für ihre Ernährung proteinhaltige Nahrung – zum Beispiel andere Gliederfüßer – die die erwachsenen Tiere im Winter nicht beschaffen können. Daher entwickeln sich alle Larven aus den im Frühjahr gelegten Eiern bis zum Winter zu erwachsenen Ameisen, die dann überwintern. Im Frühjahr, sobald die erste proteinhaltige Nahrung verfügbar ist, beginnt die Königin mit der Eiablage.
Arbeiterameisen dieser Arten führen im Winter Reparaturen im Nest durch, erweitern Kammern und überwachen das Mikroklima.
Bei Ameisen, die in nördlichen Breiten leben, können sich die Larven im kurzen Sommer nicht zu erwachsenen Insekten entwickeln. Sie müssen in unterkühltem Zustand überwintern.
Bei besonders extremen nordischen Ameisen, die in großen Höhen leben, können die Larven zweimal überwintern, bevor sie sich zu erwachsenen Ameisen entwickeln. Normalerweise überwintern Larven des dritten Stadiums, die am widerstandsfähigsten gegen Temperaturschwankungen sind.
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In ihrer Verbreitung nach Norden sind Ameisen nur durch die Linie begrenzt, hinter der selbst im Sommer der Boden nicht tiefer als 30 cm auftaut. Die Kamtschatka-Ameise zum Beispiel kann ihre Nester auf Hügeln in einer Tiefe von 10 bis 40 cm anlegen, und es ist wichtig für sie, dass die Bodentemperatur in diesem Bereich im Sommer für die Entwicklung ihrer Larven ausreicht.
Aufbau des Ameisennestes für die Überwinterung
Das Ameisennest im Winter unterscheidet sich bei Ameisen, die keinen Winterschlaf halten, kaum von seinem Sommerzustand. Im Inneren ändert sich nur die Position der Insekten: Die Ameisen leben im Winter etwas tiefer, weiter weg von der kalten Bodenoberfläche. Manchmal müssen sie sogar spezielle Überwinterungskammern anlegen.
Aufgrund der ständigen Temperaturschwankungen an der Oberfläche und der häufigen Durchnässung der oberen Schicht des Ameisenhaufens sind die Insekten gezwungen, sich ständig zu bewegen und einen Teil ihrer Vorräte zu verlagern. Deshalb kommt das Leben im Ameisenhaufen im Winter keinen Moment zum Stillstand.
Waldameisen, die für die Größe ihrer hügelartigen Ameisenhaufen bekannt sind, versuchen im Winter so viel Erde und Abfall wie möglich an die Oberfläche zu bringen, um ihr Zuhause noch besser zu isolieren. Dadurch können sie in großer Zahl überwintern.
Ameisen beginnen bereits in den heißesten Monaten des Sommers mit den Vorbereitungen für den Winter, indem sie nach und nach die inneren Kammern ihrer Behausung einrichten und Nahrungsvorräte für den Winter sammeln.
Nach Angaben von Forschern gibt es bei Ameisen kein striktes Verbot, im Winter das Nest zu verlassen. Sie bewegen sich lediglich innerhalb von Temperaturbereichen, in denen sie nicht erfrieren. In den meisten Fällen herrschen solche Temperaturen nur im Inneren des Ameisenhaufens. Mit dem Einsetzen des Tauwetters im Frühling erwärmt sich der Ameisenhaufen, und die Ameisen können bis zu den Ausgängen vordringen. Bei einer bestimmten Lufttemperatur öffnen die Insekten einzelne Eingänge und kommen an die Oberfläche. Dies kann manchmal auch mitten im Winter geschehen.
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Besonders genau wird das Leben im Ameisenhaufen in Formikarien verfolgt – künstlichen Ameisenhaufen mit durchsichtigen Glas- oder Kunststoffwänden. Liebhaber, die Ameisen in solchen Behältern halten, müssen ihnen eine Überwinterung auf dem Balkon oder im Kühlschrank ermöglichen. In dieser Zeit werden die Insekten gefüttert und öffnen regelmäßig die Eingänge zum Ameisenhaufen zum Lüften. Im folgenden Video ist ein solcher Ameisenhaufen zu sehen. In diesen Kammern überwintern die Ameisen auch.
Heimische Ameisenfarm
Legen Ameisen Vorräte für den Winter an?
Fast alle überwinternden Ameisen legen Vorräte für den Winter an. Selbst Vertreter von Arten, die unter extremen Bedingungen überwintern, leben einen Teil des Herbstes von den angesammelten pflanzlichen und tierischen Überresten, wenn der Ameisenhaufen bereits mit Schnee bedeckt ist, die Temperatur darin jedoch nicht auf zu niedrige Werte sinkt.
Ameisen legen fast während der gesamten warmen Jahreszeit Vorräte für den Winter an. Bei den meisten Arten der mittleren Zone Russlands findet die Paarung im Mai-Juni statt, und unmittelbar danach wird ein Teil der in den Ameisenhaufen gebrachten Nährstoffe in spezielle Kammern gebracht, in denen eine niedrige Luftfeuchtigkeit und Temperatur aufrechterhalten werden.
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Ernteameisen, die in Steppengebieten leben, sammeln in einem einzigen Ameisenhaufen bis zu einem Kilogramm verschiedener Körner als Nahrungsvorrat für den Winter. Praktisch den gesamten Sommer und Herbst bereiten sie sich auf den Winter vor.
In der Regel bestehen die Vorräte hauptsächlich aus pflanzlichen Produkten – Pflanzensamen, Knospen, Blüten, weichen grünen Stängeln. Diese sind lange haltbar und haben einen hohen Nährwert.
Einige Ameisen, die nicht auf ihre Leckereien verzichten wollen, tragen sogar Blattläuse unter die Erde, die weiterhin Honigtau mit ihnen teilen. Natürlich sterben die Blattläuse innerhalb weniger Wochen an Nahrungsmangel, aber selbst das reicht den Ameisen.
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Zur Fütterung der Königin verwenden Ameisen manchmal sogenannte trophische Eier. Die Königin selbst legt sie im Sommer bei einem Überschuss an Futter ab, und bis zum Winter entwickeln sie sich nicht weiter, bewahren aber eine große Menge an Nährstoffen. Solche Eier sind eine Art Proteinkonserven für die Insekten.
Neben Blattläusen leben in vielen Ameisenhaufen verschiedene Insekten – Käfer, Motten, deren Larven –, die ein nahrhaftes und süßes Sekret absondern, das den Ameisen gefällt, sich aber selbst von den Vorräten der Ameisen oder sogar deren Eiern ernähren. Teilweise helfen solche Nachbarn den erwachsenen Ameisen auch, den Winter ohne Hungern zu überstehen.
In der riesigen Familie der Ameisen gibt es Arten, die an den nördlichen Grenzen ihres Verbreitungsgebiets streng überwintern, während sie im Süden überhaupt nicht überwintern. Es wird angenommen, dass der Prozess der Vorbereitung auf die Überwinterung bei den Ameisen selbst als Reaktion auf verschiedene Umweltbedingungen ausgelöst wird: durch die Änderung der Tages- und Nachtlänge, die allgemeine Zusammensetzung des Futters und andere Faktoren. All dies hilft den Insekten, alle Möglichkeiten zum Überleben und zur Fortpflanzung, die ihnen die Umwelt bietet, optimal zu nutzen.
Ameisenfarm zum Selbermachen: Video
Spinne gegen Ameise — wer gewinnt?
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