Wovon sich Ameisen ernähren

Ameisen sind für ihre Allesfresserei bekannt. Und das gilt nicht nur für Wald- und Feldameisen, die man geschäftig ein vertrocknetes Blatt, eine tote Fliege oder einen Brotkrümel zum Ameisenhügel tragen sieht. Mit ihrer Vielseitigkeit in der Ernährung zeichnen sich besonders Pharaoameisen aus – gewöhnliche Haushaltsschädlinge. Selbst in einer makellos sauberen Wohnung finden sie reichhaltige Nahrungsquellen. Manchmal scheint es, als würden diese Ameisen alles fressen: ein Öltropfen, der hinter der Fliese auf den Boden fällt, Krümel an der Fußleiste, nicht vom Tisch gefegter Zucker – und mit diesem Proviant wächst und gedeiht ein ganzer Ameisenstaat erfolgreich.

Doch Wissenschaftler, die genau untersucht haben, was Ameisen fressen, haben herausgefunden, dass man diese Insekten dennoch nicht als wahllose Vielfraße bezeichnen kann. Bei der Nahrungswahl ähneln sie sehr dem Menschen: Auch wenn ihre Nahrung Tausende von Produkten umfassen kann, fressen sie nach einem strengen System. Und darüber hinaus gibt es unter den Ameisen solche Feinschmecker, denen zur Ernährung nur ein einziges, sehr seltenes und exotisches Produkt zusagt.

 

Standard-Ernährung der häufigsten Ameisenarten

Die Ernährung der meisten Ameisenarten besteht aus einem breiten Spektrum einfacher Produkte sowohl tierischen als auch pflanzlichen Ursprungs. Pharaoameisen und in den Tropen andere Arten, die sich in Wohnhäusern ansiedeln, fressen aktiv und mit Genuss auch synthetische Nahrungsmittel, die zur Herstellung von Halbfertigprodukten oder als Gewürze verwendet werden.

Bemerkenswert ist, dass die Ameisen alle Produkte, die ihnen begegnen, in den Ameisenhügel schleppen, woraufhin dieses gesamte Nahrungsdepot in einer bestimmten Reihenfolge unter den Mitgliedern der Kolonie aufgeteilt wird:

• Die Larven ernähren sich hauptsächlich von proteinreicher Nahrung tierischen Ursprungs. In der Natur sind das die Überreste anderer Insekten oder größerer Tiere, die Eier verschiedener Schädlinge, und in einem Haus oder einer Wohnung zusätzlich Milchprodukte, Gelatine und Reste von Eierspeisen. Für die Larven ist proteinhaltige Nahrung äußerst wichtig – sie müssen wachsen und sich entwickeln.

  

• Erwachsene Ameisen ernähren sich hauptsächlich von leicht verdaulicher, kohlenhydratreicher Nahrung – Fruchtfleisch, Samen, Nüsse, Pflanzenwurzeln, Baumsäfte, Honigtau und in Wohnräumen auch Honig, Zucker und Marmelade.

Es ist schwierig, bei Ameisen ein bestimmtes Nahrungsmittel zu identifizieren, das in ihrer Ernährung vorherrscht. Schon allein deshalb, weil jede Art ihre eigene ökologische Nische besetzt und sich auf das Sammeln bestimmter Futtermittel spezialisiert hat.

Zur Kenntnis

Einige Ameisen sind obligate Räuber. Zum Beispiel ernähren sich Wanderameisen oder die Ameisen der Gattung Cerapachys in allen Entwicklungsstadien fast ausschließlich von Insekten.

Auch die Königin ernährt sich hauptsächlich von proteinreicher Nahrung, und bei vielen Arten kauen die Ameisen, die sich um die Königin kümmern, das Futter extra für sie und servieren ihr ein möglichst bequem zu verzehrendes 'Dessert'.

Die Grundlage der Kohlenhydratdiät vieler Ameisenarten bilden Honigtau und Blattlausausscheidungen (Honigtau). Ersteres sind süße Säfte, die von Baumblättern bei starken Temperaturschwankungen abgesondert werden. Letzteres sind zuckerhaltige Ausscheidungen bestimmter Insekten, von denen Blattläuse die bekanntesten sind.

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Wissenschaftlichen Berechnungen zufolge macht Honigtau bei gewöhnlichen Roten Waldameisen etwa 60 % ihrer Nahrung aus! Kein Wunder, dass diese Waldarbeiter so an ihre 'Milchkühe', die Blattlauskolonien, gebunden sind.

Und Holzameisen sammeln als Kohlenhydratquelle Baumharz – den allseits bekannten Klebstoff, der an verletzten Stellen der Baumrinde austritt. Dennoch sind auch sie stark an Blattlauskolonien gebunden – alle Ameisen müssen häufig fressen, und Harz tritt nicht ständig an der Rinde aus.

Bei Ernteameisen bilden trockene Grassamen die Grundlage der Kohlenhydratnahrung – ein relativ grobes und hartes Futter. Die Aufgabe der Soldaten dieser Ameisen ist es, in ihrer Freizeit von der Verteidigung des Nestes solche Samen mit ihren kräftigen Kiefern zu einem weichen Brei zu zermahlen, von dem sich die anderen Koloniemitglieder ernähren können.

 

Wie oft fressen Ameisen?

Ameisen fressen häufig – mehrmals am Tag. In der Regel verbinden die Futtersucherameisen (diejenigen, deren Aufgabe es ist, Nahrung zu suchen und zu transportieren) das Angenehme mit dem Nützlichen, indem sie einen Teil der in den Bau gebrachten Nahrung fressen. Die Ameisen im Bau selbst werden ständig aus den angelegten Vorräten gefüttert.

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In vielen Ameisenbauten leben Insekten, die sich an die Nähe zu Ameisen angepasst haben – einige Käfer und deren Larven, bestimmte Mottenarten. Sie schützen sich in der Regel durch die Fähigkeit, Honigtau abzusondern, weshalb die Ameisen sie nicht nur in Ruhe lassen, sondern ihnen auch erlauben, sich von ihren eigenen Eiern zu ernähren. Jede vorbeilaufende Ameise wird es sich nicht nehmen lassen, den Käfer oder die Raupe mit ihren Fühlern zu kitzeln und als Gegenleistung eine Portion süßen Sirups zu erhalten.

Längere Hungerperioden können Ameisen nur während der Überwinterung überstehen, und auch dann nur bei einer Überwinterung mit Unterkühlung. Die meisten heimischen Ameisen, die unter der Erde überwintern, fallen nicht in eine Winterstarre, sondern bleiben im verschlossenen Bau aktiv. Zur Nahrungsaufnahme in dieser Zeit nutzen sie die zuvor angelegten reichlichen Vorräte.

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Die in den südlichen Regionen unseres Landes verbreiteten Ernteameisen können in der warmen Jahreszeit bis zu einem Kilogramm Samen im Bau sammeln – das reicht ihnen völlig für ein normales Leben der Kolonie im Winter. Während der Überwinterung gibt es keine Larven im Bau, und die Kolonie benötigt keine eiweißhaltige Nahrung. Übrigens machen Samen etwa 97 % der Nahrung der Ernteameisen aus.

Während der Überwinterung können Ameisen hungern, insbesondere bei sinkenden Temperaturen. Ameisen, die im nördlichen Teil Russlands leben, können bis zu 9 Monate im Jahr in einer Art Winterschlaf verbringen, ohne etwas zu fressen.

Zur Kenntnis

Liebhaber, die Ameisenkolonien zu Hause halten, wissen, dass die wichtigste Regel für eine erfolgreiche Ameisenhaltung der ständige Zugang zu Nahrung ist. Selbst während der Überwinterung, wenn der künstliche Ameisenbau in den Kühlschrank gestellt wird, wird ständig Futter in die Futterschale gelegt: Bei Temperaturen über null Grad können einige Futtersucher aus dem Nest laufen, um Nahrung zu suchen.

Eine wichtige Nahrungsart für alle Ameisen sind die sogenannten trophischen Eier – Eier, die die Königin in Zeiten des Nahrungsüberflusses legt und die sich nicht zu Larven entwickeln. Diese Eier fressen die Ameisen in den „hungrigen“ Monaten, wenn andere Nahrungsquellen knapp sind.

 

Ameisen-Gourmets oder Beispiele enger Nahrungsspezialisierung

Unter den Ameisen gibt es viele Arten, die anstelle einer großen Vielfalt an Nahrungsquellen nur ein oder zwei Produkte fressen. Zu diesen Arten zählen die folgenden:

• Blattschneiderameisen sind eine der wenigen Lebewesen überhaupt, die Landwirtschaft betreiben. Sie sammeln im Ameisenhaufen Blattstücke, die von Futtersammlern abgebissen wurden, kauen diese Blätter zu einer breiartigen Masse, legen sie in speziellen Kammern im Nest ab, die als Gewächshäuser dienen, und ernähren sich von Pilzen, die in der Blattmasse wachsen. Die Blätter selbst sind für die Ameisen ungenießbar, da sie zu grob und nährstoffarm sind.

  

• Centromyrmex-Ameisen, die sich ausschließlich von Termiten ernähren.
• Ponerinae – eine Unterfamilie von Ameisen, bei der jede Art auf die Ernährung mit einer bestimmten Insektenart spezialisiert ist.
• Die Dracula-Ameise ist eine einzigartige Art mit einer sehr engen Nahrungsspezialisierung. Ihre Adulten ernähren sich ausschließlich von den Säften ihrer eigenen Larven. Die Larven selbst leiden dabei keineswegs. Die erwachsenen Ameisen fangen verschiedene Insekten, Tausendfüßer und Spinnen, fressen sie aber nicht selbst, sondern verfüttern sie an den heranwachsenden Nachwuchs.

Die Ernährung der Ameisenlarven ist so spezifisch, dass sie separat besprochen werden sollte.

 

Wovon ernähren sich Ameisenlarven?

Nach der Ernährungsweise werden die Larven verschiedener Ameisenarten in zwei Typen unterteilt:

• zur selbstständigen Nahrungsaufnahme fähig
• und solche, die nicht selbst fressen können.

Letztere sind zahlreicher. Erwachsene Ameisen füttern sie durch Trophallaxis, indem sie der Larve halbverdaute Nahrung aus ihrer Speiseröhre übergeben.

Larven, die selbst fressen können, ernähren sich von toten Insekten oder anderen proteinhaltigen Nahrungsmitteln, die ins Nest gebracht werden, manchmal von trophischen Eiern und sogar Larven aus anderen Nestern. Nur die Blattschneiderameisen füttern ihre heranwachsende Generation mit gezüchteten Pilzen.

Zur Kenntnis

Da die Ameisen der gemäßigten Breiten im Winter keinen Zugang zu proteinhaltiger Nahrung haben, bringen sie in einem gemäßigten Klima in der Regel nur eine Generation pro Jahr hervor, und nur die erwachsenen Ameisen, die sich von pflanzlichen Vorräten ernähren können, gehen in die Winterruhe. Bei den Ameisen, die in Kältestarre überwintern, können auch die Larven überwintern – im Zustand der Anabiose benötigen sie keine Nahrung.

Ob die Larve nach der Verpuppung zu einer Arbeiterin oder zu einer fortpflanzungsfähigen Königin wird, hängt von der Nahrung ab, die sie erhält. Dadurch ähnelt der Ameisenhaufen einer echten demokratischen Gesellschaft: Die Arbeiterinnen entscheiden, wie viele in jeder Kolonie Arbeiterinnen und wie viele Nachkommen zeugen.

 

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