Fotos von Flöhen und interessante Fakten über ihr Leben

Ein kleiner, dunkelbrauner Punkt, der sofort und fast unsichtbar für das Auge von der Hand des Fängers verschwindet. Ein verhasster winziger Vampir, der schmerzhafte Bisse verursacht und dem Haustier den Schlaf raubt. Schließlich ein Überträger gefährlichster Krankheiten – das alles ist sie, der Floh.

Es scheint, dass an ihr nichts Interessantes sein kann – ein winziger Parasit, der nur beißt und Blut saugt. Aber warum sind gerade Flöhe zum Gegenstand der Forschung vieler Wissenschaftler aus aller Welt geworden? Warum werden sie von Hobbyforschern mit solchem Interesse unter dem Mikroskop betrachtet und erstaunliche Fotos gemacht?

Der Grund ist einfach: Flöhe sind nicht so einfach, wie sie dem Laien beim ersten Treffen erscheinen...

Das ist interessant

Einer der berühmtesten Flohforscher war der britische Bankier Charles Rothschild, ein Multimillionär, der seine gesamte Freizeit der Entomologie widmete. Er beschrieb den südlichen Rattenfloh, der die Ursache vieler Pestepidemien war, und er sammelte die umfassendste Sammlung dieser Parasiten, die heute im British Museum aufbewahrt wird. Ironischerweise beging Rothschild Selbstmord, weil er an Enzephalitis litt. Und es ist gut möglich, dass er sich diese Krankheit während einer seiner entomologischen Expeditionen zugezogen hatte.

 

Ein wenig Biologie

Der Floh ist ein in vielerlei Hinsicht einzigartiger Parasit. Genauso einzigartig wie anspruchsvoll: Flöhe beißen keine anderen Tiere als Warmblüter – Vögel und Säugetiere. Nur einzelne Arten sind in der Lage, Kaltblüter zu beißen, tun dies jedoch nur in Ausnahmefällen.

Von den Säugetieren bevorzugen diese Insekten diejenigen, die dazu neigen, sich Nester und Höhlen zu bauen. Diese Gewohnheiten der Wirte sind für die Parasiten notwendig: Die Insekten leben nicht dauerhaft auf ihrem Wirt, sondern springen nur auf ihn, um Blut zu saugen. Und wenn sie auf Tieren parasitieren, die nicht an einen Ort gebunden sind, riskieren sie natürlich, beim nächsten Hungeranfall kein Opfer zu finden.

Deshalb lassen sich Flöhe bevorzugt in Nagetierbauten, Vogelnestern und Hundehütten nieder – hier können sie garantiert mit regelmäßigen Mahlzeiten rechnen.

Das ist interessant

Von der riesigen Anzahl an Floharten gibt es nur einige Dutzend (bis zu 30), die auf wandernden Tieren – Huftieren, Hasen, Katzenartigen – parasitieren und sich daher ständig auf deren Körper befinden, um die Nahrungsquelle nicht zu verlieren.

Wenn eine Nahrungsquelle vorhanden ist, fressen Flöhe jeden Tag. Bei Bedarf können sie jedoch mehrere Monate ohne Nahrung auskommen. Nach einer solchen Fastenzeit stürzt sich der Parasit jedoch mit besonderer Gier auf sein Opfer.

Somit ist der Mensch ein durchaus geeignetes Opfer für Flöhe. Besonders ein Mensch, der unter unhygienischen Bedingungen lebt.

Je nach Art können Flöhe unterschiedlich fressen. Manche saugen sich auf Vorrat voll, sodass in ihrem Kot unverdautes Blut des Wirts zurückbleibt. Sie saugen 20 Minuten bis zu einer Stunde lang. Andere fressen häufig und in kleinen Mengen – das sind hauptsächlich die Arten, die in Nestern von Nagetieren und Vögeln leben.

Die meisten Floharten sind nicht an einen bestimmten Wirt gebunden: Sie können sich leicht auf der Haut verschiedener Tiere und Vögel ernähren. Dennoch gibt es auch Flöhe, die sich nur vom Blut eines einzigen Tieres ernähren. Dabei handelt es sich in der Regel um obligate Parasiten von Fledermäusen.

Flöhe sind auf der ganzen Welt verbreitet. Sie kommen sogar in der Antarktis vor, wo man sie in Vogelnestern und auf den dortigen Forschungsstationen findet. Die optimale Temperatur für ihr Leben und ihre Fortpflanzung liegt bei 18–27 °C, aber Flöhe ertragen auch extreme Temperaturen, obwohl sie dann aufhören, sich zu vermehren.

Das ist interessant

Der Floh der Art Glaciopsyllus antarcticus ist das südlichste Insekt der Welt. Man fand ihn im Königin-Maud-Land und in der Nähe der antarktischen Stationen Davis und Mawson – hier kommt kein anderes bekanntes Insekt vor. Dieses Insekt parasitiert auf Sturmvögeln und Sturmschwalben, lebt in der warmen Jahreszeit in den Nestern dieser Vögel und wandert im Winter in ihrem Gefieder über die Weiten des Ozeans.

 

Das Aussehen von Flöhen

Viele Menschen wissen, wie Flöhe aussehen, aber nicht jeder hat den Parasiten in einer solchen Vergrößerung gesehen, dass man die Details des Körperbaus dieses kleinen Parasiten genau betrachten kann.

Betrachtet man ein mikroskopisches Foto eines Flohs, erkennt man, dass sein Körper extrem seitlich abgeflacht ist und wie zerquetscht aussieht. Dies ist eine evolutionäre Anpassung, um sich leicht zwischen den Haaren oder Federn des Wirts bewegen zu können.

Durch einen evolutionären Zufall hilft dieses besondere Merkmal der Insektenmorphologie dem Parasiten, unverwundbar zu sein, wenn man versucht, ihn auszukämmen, herauszubeißen oder einfach mit den Fingern zu zerquetschen. Tatsächlich kann ein Mensch einen Floh nur mechanisch vernichten, indem er ihn mit dem Fingernagel auf einer harten Oberfläche zerdrückt.

Das folgende Foto zeigt denselben Floh von vorne und von der Seite: Der Unterschied in den Körperproportionen ist gut zu erkennen:

Zur Kenntnis

Interessanterweise sehen fossile Flöhe, die Wissenschaftler auf ein Alter von 50 Millionen Jahren datieren, fast genauso aus wie moderne Flöhe. Offenbar hat sich diese Körperform für eine derart parasitäre Lebensweise als optimal erwiesen. Auch Wanzen und Milben haben beispielsweise einen stark abgeflachten Körper, allerdings in einer anderen Richtung – von oben nach unten.

Foto eines Flohs:

Foto einer Bettwanze (Körper in der horizontalen Ebene abgeflacht):

Ein charakteristisches Merkmal von Flöhen sind ihre verlängerten Hinterbeine. Dank dieser können die Parasiten weiter springen als fast alle anderen Insekten. Beim Fressen oder im Ruhezustand sind diese Beine so angewinkelt, dass sie die Fortbewegung des Insekts keineswegs behindern. Mit ausgestreckten Beinen sieht ein Floh sehr originell aus – das folgende Foto zeigt einen Hundefloh unter dem Mikroskop:

Das ist interessant

Bezogen auf das Verhältnis von Sprungweite zur Körperlänge stehen Flöhe unter allen Insekten an zweiter Stelle: Nur eine Zikadenart vollführt noch weitere Sprünge. Bei einer Körperlänge von 2-3 mm springt ein Floh bis zu 19 cm hoch und bis zu 30 cm weit – das ist das 100-fache seiner Körperlänge. Um mit einem Floh in der Sprungweite konkurrieren zu können, müsste ein Mensch mindestens 160 Meter weit springen.

Die großen Sprünge der Flöhe werden nicht nur durch ihre kräftigen Hinterbeine ermöglicht, sondern auch durch einen speziellen, harten Schutzschild auf der Brust. Wenn das Insekt seine Hinterbeine anwinkelt, wird dieser Schutzschild wie ein Katapulthebel nach hinten gezogen. Beim Abstoßen wird er dann kräftig nach oben geschleudert, was die Sprungweite vergrößert.

Zur Kenntnis

Nicht alle Flöhe können springen. Es gibt welche, deren Hinterbeine eine normale Länge haben und die sich ständig auf dem Körper ihres Wirtes aufhalten. Und es gibt eine Art, die für den Wechsel zwischen den Nagetierbauen Ohrwürmer als Transportmittel nutzt…

Alle Flöhe sind flügellos. Angesichts ihrer Lebensweise würden Flügel sie bei der Fortbewegung im Fell des Wirtes nur behindern. Außerdem ist es im Allgemeinen einfacher, ein geflügeltes Insekt zu zerdrücken als ein flügelloses. Die Evolution hat entschieden, dass es für Flöhe besser ist zu springen als zu fliegen.

Flöhe haben keinen stechenden Rüssel, wie ihn andere blutsaugende Insekten haben – Mücken und Wanzen. Aber sie kommen mit ihren stilettförmigen Kiefern gut zurecht: Die Oberkiefer sägen die Haut des Opfers auf, während die Unterkiefer die Wunde erweitern, um Speichel einzubringen.

Allerdings muss der saugende Parasit seinen Körper buchstäblich in die Wunde eintauchen, um an das Blutgefäß zu gelangen – auf dem Foto kann man gut erkennen, wie das Insekt in diesem Moment aussieht:

Zur Kenntnis

Im Gegensatz zu den meisten blutsaugenden Parasiten versuchen Flöhe keineswegs, ihren Stich zu verheimlichen und spritzen kein Betäubungsmittel in die Wunde. Gleichzeitig verursacht ein im Speichel des Insekts enthaltener, die Blutgerinnung hemmender Enzym starken Juckreiz und ein hämorrhagisches Ödem an der Bissstelle. Die Menge dieses reizenden Stoffes, die bei einem Stich übertragen wird, ist dabei verschwindend gering – nur 0,000004 Kubikmillimeter. Diese „Selbstüberschätzung“ der Flöhe liegt genau in ihrer Körperform begründet: Der Mensch kann das Insekt mit den Fingern praktisch nicht zerdrücken, und daher bemüht sich der Parasit gar nicht erst, seinen Stich zu tarnen.

Die Körpergröße von Flöhen ist bereits sprichwörtlich: Mit „Floh“ wird jemand bezeichnet, wenn man dessen geringe Größe betonen möchte.

Tatsächlich erreichen die größten Flöhe, die auf Elchen parasitieren, kaum eine Länge von 10 mm. Meistens haben Flöhe jedoch eine Körperlänge von 1-3 mm. Etwa die gleiche Länge haben auch ihre Larven, aber sie sehen ganz anders aus als die erwachsenen Tiere.

 

Fortpflanzung der Flöhe, Aussehen ihrer Eier und Larven

Flöhe gehören zu den Insekten mit vollständiger Verwandlung. Ihr gesamter Reproduktionszyklus sieht folgendermaßen aus:

• Ein satter Weibchen stößt ein ganzes Paket Eier aus: Durch das kräftige Ausstoßen der Eier wird eine breitere Streuung erreicht. Auf dem Mikroskop-Foto sind mehrere Eier zu sehen – sie sind so klein, dass man sie mit bloßem Auge nur sehr schwer erkennen kann.
• Nach einigen Tagen schlüpfen aus den Eiern kleine weiße, wurmähnliche Larven, die sich in das Substrat eingraben, auf dem die Eier lagen. In den meisten Fällen handelt es sich dabei um die Einstreu im Nest des Wirts. Es kann aber auch ein alter, schmutziger Teppich im Haus sein. Die Larven ernähren sich entweder von verrottendem organischem Material oder von Blutresten im Kot erwachsener Flöhe. Während des Wachstums häuten sich die Larven mehrfach, und nach der dritten Häutung beginnen sie, sich mit einem feinen seidenen Kokon zu umgeben und sich in eine Puppe zu verwandeln.
• Die Puppe entwickelt sich über mehrere Tage, und aus ihr schlüpft ein voll entwickelter, parasitierbereiter Floh. Alles, was ihm bleibt, ist, auf einen Wirt zu lauern und das Werk der Eltern fortzuführen.

In einer gewöhnlichen Wohnung können sich Flohlarven problemlos in Ritzen von Fußböden, hinter Fußleisten, in alten Teppichen entwickeln – kurzum dort, wo es ein wenig verrottenden Abfall gibt.

Die Larve sieht unscheinbar aus und ähnelt auf den ersten Blick einem einfachen kleinen weißen Würmchen. Erst unter dem Mikroskop kann man auf dem Foto ihren deutlich durchscheinenden gefüllten Magen erkennen.

Ein einziges Weibchen legt im Laufe seines Lebens bis zu 450 Eier, 10–15 pro Portion. Für eine einzelne Portion muss es mindestens einmal ausgiebig fressen. Dafür reicht für die Fließbandarbeit der Eierproduktion eine einzige Paarung mit einem Männchen aus.

Foto von Floheiern:

Rein theoretisch kann ein Floh bis zu eineinhalb Jahre alt werden, aber unter realen Bedingungen erreicht er kaum zwei Monate – zu gefährlich ist seine Lebensweise, zu viele Feinde hat er.

 

Floharten und Unterschiede zwischen ihnen

Es gibt viele Floharten. Wissenschaftler zählen über 2000, von denen jede hauptsächlich auf eine Tier- oder Vogelart als Parasit spezialisiert ist. Ein unerfahrener Betrachter wird kaum einen Unterschied in ihrem Aussehen finden und kann beispielsweise einen Kaninchenfloh nicht von einem Ziesel-Floh unterscheiden. Fachleute unterscheiden sie anhand von Merkmalen, die selbst unter dem Mikroskop nicht sehr auffällig sind.

Für den Menschen sind jedoch die folgenden Floharten am bekanntesten:

• Der Menschenfloh – ja, den gibt es tatsächlich. Er ist auf den Gemälden mittelalterlicher Künstler verewigt, und genau er wird beschrieben, wenn in der Literatur von Flöhen die Rede ist.
• Der Katzenfloh ist Rekordhalter bei der Anzahl von Stichen am Menschen. Er ist klein, sehr weit verbreitet und absolut wählerlos bei der Wahl des Wirts, da er sich gleichermaßen an Hunden, Katzen und Menschen ernährt.
• Der Rattenfloh, der gefährlichste, ist ein aktiver Überträger des Pesterregers.
• Der Hundefloh, relativ groß und wenig beweglich, parasitiert meistens auf Hunden.

Und diese Liste ließe sich noch sehr, sehr lange fortsetzen: Ziesel-Floh, Kaninchenfloh, Elchfloh, Mäusefloh – praktisch jede Säugetiergattung hat ihren eigenen Flohparasiten.

Auf dem Foto unten können Sie Vertreter der häufigsten Arten kennenlernen.

Foto des Menschenflohs:

Foto des Katzenflohs:

Foto des Hundeflohs:

 

Flöhe als Überträger gefährlicher Krankheiten

Wären Flöhe nicht Überträger lebensbedrohlicher menschlicher Krankheiten, würden die Menschen nicht so viel Mühe auf ihre Vernichtung verwenden. Aber genau diese Insekten waren zusammen mit ihren direkten Wirten – den Ratten – die Ursache verheerender Pestepidemien in Europa. Auch heute werden viele Nagetierpopulationen – Springmäuse, Ziesel, Rennmäuse – von Epidemiologen streng kontrolliert, da in den Bauten dieser Tiere weiterhin der tödliche Erreger inkubiert.

Neben dem Pesterreger werden auch andere Bazillen und Viren aktiv von Flöhen übertragen:

• Hepatitis-A- und -B-Viren
• Salmonellen
• Brucellose-Erreger
• Typhus-Erreger
• Enzephalitis-Virus
• Trypanosomen
• Eier verschiedener Helminthen.

Insgesamt können verschiedene Floharten mehr als 200 für den Menschen gefährliche Krankheiten übertragen. Deshalb sind Flohbisse nicht nur wegen Juckreiz und Rötungen gefährlich…

Im Allgemeinen ist es nicht schwer, einen Floh von anderen blutsaugenden Parasiten zu unterscheiden: Weder Zecken noch Wanzen haben so geringe Größen. Und die Fähigkeit zu springen besitzt mit Sicherheit keiner der sechsbeinigen Vampire. Wichtig ist nur, den Floh auf der Kleidung zu entdecken und zu fangen, bevor er zubeißt. Seine Identifizierung dürfte dann kein Problem sein.

 

Interessantes Video: Katzenflöhe unter dem Mikroskop

 

Filmausschnitt über Flöhe (mit Übersetzung)