Wespen sind in vielerlei Hinsicht einzigartige Insekten, angefangen bei ihrer Ernährungs- und Fortpflanzungsweise bis hin zur Zusammensetzung ihres Giftes und ihren Fähigkeiten zur Selbstverteidigung. Alle Wespen gehören zur Ordnung der Hautflügler, zu der außer ihnen auch die zahlreichen Bienen, Ameisen, Hummeln, Schlupfwespen und Blattwespen zählen.
Langjährige Untersuchungen der Vertreter dieser Ordnung haben die meisten Evolutionswissenschaftler zu dem Schluss geführt, dass ein Teil der Insekten (z. B. Schlupfwespen und Blattwespen) eigenständige, sich parallel entwickelnde Gruppen sind, während ein anderer Teil (Bienen und Ameisen) bereits Nachkommen urzeitlicher Wespen sind. In einem bestimmten Stadium der Evolution entwickelten sie die Fähigkeit, sich und ihre Nachkommen nur von Blütennektar zu ernähren (was für Bienen typisch ist), oder sie verloren ihre Flügel und ihre Lebensweise wurde boden- oder baumbewohnend (dies ist das Hauptmerkmal der Ameisen).
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Viele primitive Ameisenarten ähneln sehr den räuberischen Grabwespen. Zum Beispiel erinnern australische Bulldoggenameisen stark an flügellose Wespen und besitzen sogar einen Stachel und ein sehr starkes Gift.
Auf dem ersten Foto ist eine Deutsche Wespe zu sehen, und darunter eine Bulldoggenameise:
Wespen sind Insekten, unter denen sowohl einzeln lebende als auch kollektive Arten nahezu gleichermaßen vertreten sind. Daher sind sie für Biologen sehr geeignete Objekte, um den Übergang der Tiere von einer unabhängigen Einzelexistenz zunächst zu einem einfachen Kolonialleben und dann zu einem sozialen Miteinander mit einer kastenartigen Familienstruktur zu untersuchen.
Die Wissenschaftler sind sich bis heute nicht einig über eine stabile und eindeutige Klassifizierung der Wespen. Heute werden sie in mehrere Familien und Gruppen unterteilt, deren Vertreter je nach neuen durchgeführten Forschungen manchmal von einer Gruppe in eine andere wechseln.
Die erste Ebene einer solchen Klassifizierung unterteilt die Wespenfamilien in einzeln lebende Insekten und soziale. Zu den einzeln lebenden gehören die folgenden Wespenfamilien:
- Grabwespen;
- Sandwespen;
- Blumenwespen;
- Wegwespen;
- Ameisenwespen;
- Goldwespen;
- Scoliiden;
- Tiphiiden.
Zur Gruppe der sozialen Insekten gehört die Familie der Echten Wespen (allerdings fallen auch einige Arten der Sandwespen darunter).
Ein hervorragendes Beispiel für in Familien lebende Insekten sind vor allem die Papierwespen – mit ihnen haben die Kleingärtner unseres Landes am häufigsten zu tun.
Außerdem sind auch Hornissen recht bekannte soziale Insekten, die ebenfalls zur Familie der Echten Wespen gehören.
Zur Kenntnis
Der Hauptunterschied zwischen einer Hornisse und einer gewöhnlichen Wespe ist ihre Größe. Während Papierwespen nur 2-3 cm lang werden, erreichen europäische Hornissen eine Länge von 3-3,5 cm. Außerdem haben Hornissen einen breiteren Hinterkopf (dies ist unter der Lupe gut zu erkennen) und charakteristische dunkelrote Flecken auf dem Kopf an den Stellen, wo Papierwespen schwarze Bereiche haben. Die Hornisse unterscheidet sich von der Wespe auch durch ihr friedlicheres Gemüt – sie sticht den Menschen deutlich seltener.
Auf dem nächsten Foto sind eine Hornisse und eine Wespe nebeneinander zu sehen, sodass der Größenunterschied beurteilt werden kann:
Auf den Bildern unten sind Wespen verschiedener Arten dargestellt (Grabwespe, Goldwespe und Scoliide beziehungsweise):
Interessante Anatomie der Wespe
Wespen gehören zur Unterordnung der Taillenwespen (Apocrita). Allein ein Blick auf den Körperbau einer Wespe zeigt, warum die Unterordnung diesen ungewöhnlichen Namen trägt: Zwischen Brust und Hinterleib befindet sich eine schmale „Taille“, die bei manchen Wespen an einen langen, dünnen Stiel erinnert.
Dank dieser Besonderheit können Wespen ihren Körper mühelos fast zur Hälfte einklappen und ihre Beute nahezu aus jedem Winkel stechen – so können sie Kämpfe gegen andere, mitunter sogar größere Insekten für sich entscheiden.
Der Körper einer Wespe gliedert sich in drei deutlich unterscheidbare Segmente – Kopf, Brust und Hinterleib – und besitzt ein festes, äußeres Chitinskelett. Der Kopf der Wespe ist sehr beweglich und trägt zwei Fühler, die zahlreiche Funktionen erfüllen: Sie nehmen Gerüche und Luftschwingungen wahr, mit ihnen kann das Insekt den Geschmack flüssiger Nahrung beurteilen und die Länge der Waben im Nest messen.
Auf dem Foto – der Kopf einer Wespe bei starker Vergrößerung:
Jede Wespe ist von der Natur mit kräftigen Kiefern – den Mandibeln – ausgestattet. Sie dienen sowohl der Nahrungsaufnahme von pflanzlicher Kost – weichen Früchten, Beeren, Blüten – als auch der Tötung von Beute. So setzen beispielsweise die meisten Hornissen selbst bei Angriffen auf so große Insekten wie Kakerlaken und Gottesanbeterinnen kaum ihren Stachel ein, sondern kommen mit ihren starken Kiefern aus, mit denen sie die Chitinpanzer ihrer Opfer erfolgreich zermalmen.
Auf dem Foto hat eine Wespe eine Fliege gefangen:
Die Fluggeschwindigkeit einer Wespe ist recht hoch, jedoch nicht rekordverdächtig unter Insekten insgesamt. Gerade deshalb werden die gut bewaffneten, gestreiften Räuber oft selbst zur Beute – zum Beispiel von großen räuberischen Raubfliegen und Libellen.
Was die Färbung betrifft, so heben sich die Wespen auch hier durch eine beachtliche Vielfalt von allen anderen Insekten ab. So besitzen beispielsweise einige Arten von Papier- und Blumenwespen auffällige, kontrastreiche schwarze und gelbe Streifen und sehen so aus, dass man sie unmöglich nicht erkennen kann.
Andere Arten können jedoch eine völlig andere Färbung aufweisen: von tiefschwarz über türkis bis violett. In jedem Fall ist die Körperfärbung dieser Insekten stets gut erkennbar (insbesondere in der Tierwelt) und verhindert, dass sie Opfer eines zufälligen Angriffs werden, da sie viele Säugetiere und Vögel abschreckt.
Auf dem ersten Foto ist gut zu erkennen, wie die Deutsche Wespe aussieht – eine in Europa häufige Art:
Auf diesem Foto ist die Feuer-Glanzwespe abgebildet, die in ungewohnten Farben (da sie keine schwarz-gelbe Zeichnung aufweist) gefärbt ist:
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Es sind vor allem Wespen, die die meisten nachahmenden Insekten haben, welche deren Färbung und Aussehen kopieren, um sich vor Fressfeinden zu schützen. Ein hervorragendes Beispiel ist die Schwebfliege, die äußerlich einer Wespe sehr ähnelt. Vögel und Säugetiere meiden sie, da sie wissen, dass ein schwarz-gelb gestreifter Insektenkörper normalerweise einen gefährlichen Stachel besitzt. Die Schwebfliege selbst ist jedoch völlig harmlos.
Ein Foto der Schwebfliege – die schwarz-gelbe Streifenfärbung verleiht ihr in der Tat ein furchterregendes Aussehen:
Bemerkenswert ist, dass der Körper der meisten Wespen nicht so viele Haare aufweist wie beispielsweise der von Bienen und Hummeln. Dies liegt daran, dass die beiden letztgenannten Insektengruppen typische Bestäuber sind und die Haare ihnen helfen, die Effizienz der Nektarsammlung an Blüten zu erhöhen. Bei Wespen hingegen besteht in der überwältigenden Mehrheit keine Notwendigkeit für eine solche Körperbedeckung; nur einige parasitäre Arten haben eine dichte Behaarung, die sie vor Angriffen der Wirte der befallenen Nester schützt.
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Einige Wespenarten haben überhaupt keine Flügel. Dies ist zum Beispiel bei der Wegwespe der Fall, die in den Nestern ihrer papierbauenden „Verwandten“ parasitiert. Das Fehlen der Flügel hindert sie jedoch nicht daran, einen Stachel und ein sehr starkes Gift zu besitzen.
Eine Wespe hat fünf Augen: zwei große Facettenaugen, die sich an den Seiten des Kopfes befinden und einen weiten Blickwinkel ermöglichen, und drei kleine Punktaugen auf der Stirn.
Die Hauptaugen haben eine recht komplexe Struktur und bestehen aus einer Vielzahl einzelner Elemente, die ein mosaikartiges Bild formen. Sie fokussieren schwächer als beispielsweise die des Menschen, erfassen aber hervorragend jede Bewegung von Objekten im Sichtfeld.
Was die zusätzlichen Augen betrifft, so gleicht jedes von ihnen eher einem menschlichen Auge und hat sogar eine eigene Pupille.
Auf einem weiteren Mikroskopbild einer Wespe sind die zusätzlichen Augen auf der Stirn des Insekts deutlich zu erkennen:
Die Größen der Wespen variieren stark. So wird zum Beispiel die Riesenskoliie aus Südostasien bis zu 6 cm lang; nicht weit dahinter liegt die asiatische Riesenhornisse mit etwa 5-5,5 cm. Die überwältigende Mehrheit der Vertreter hat jedoch die für Insekten eher üblichen Größen. Dabei entspricht die Körpergröße in der Regel (wenn auch nicht immer) dem Gefahrenpotenzial des Insekts.
Stachel, Gift und Stiche der Wespe
Obwohl viele Wespen sehr erfolgreich mit ihren Kiefern hantieren, wenn sie andere Insekten angreifen oder sich gegen Feinde verteidigen, ist ihr wichtigstes Verteidigungsmittel der Stachel.
Im Laufe von Millionen Jahren der Evolution wurde der für Hautflügler typische Legeapparat härter, fester und verband sich mit Giftdrüsen, wodurch er zu einer der perfektesten Tötungswaffen in der Insektenwelt wurde.
Im Gegensatz zur Biene kann eine Wespe einen Menschen mehrmals hintereinander stechen: Ihr Stachel hat keine Widerhaken und lässt sich daher leicht aus der relativ weichen Haut entfernen. Theoretisch wird die Anzahl der Stiche bei einem Angriff nur durch den Giftvorrat der Wespe begrenzt. In der Praxis reicht jedoch schon ein einziger Stich aus, um einen um ein Vielfaches größeren Gegner zu vertreiben.
Das Gift der Wespen ist eine gefährliche Mischung aus einer Vielzahl verschiedener Substanzen: Eine davon verursacht beispielsweise eine starke Reizung der Nervenenden, eine andere führt zur Zellzerstörung, eine dritte ist für die Entwicklung einer allergischen Reaktion verantwortlich usw.
Dabei ist das Verhältnis der Giftbestandteile bei verschiedenen Vertretern der Familien streng individuell, weshalb sich auch die Folgen ihrer Stiche unterscheiden. Man kann also nicht sagen, dass alle Wespen gleich stechen.
Das folgende Foto zeigt eine Wegwespe:
Nach Aussagen der Betroffenen sticht dieses Insekt stärker als jedes andere, und sein Stich gilt als der zweitschmerzhafteste unter Insektenstichen überhaupt (der Spitzenplatz gehört hier den südamerikanischen Kugelameisen).
Und auf diesem Foto – die japanische Riesenhornisse, die ein extrem toxisches und allergenes Gift besitzt. Jedes Jahr sterben mehrere Dutzend Menschen durch Angriffe von Insekten dieser Art. Ihre Stiche führen häufig zu Blutungen und schweren Allergien.
Und dieses Insekt auf dem Foto – die Skoliwespe:
Trotz ihrer beeindruckenden Größe stechen Skoliwespen eher schwach, und der Schmerz an der Stichstelle hält nicht lange an. Diese ungewöhnliche Eigenschaft erklärt sich dadurch, dass das Ziel des Stichs der Skoliwespen hauptsächlich die Immobilisierung des Opfers ist, nicht dessen Tod.
Schon seit langem gibt es die Meinung, dass ein Hornissenstich unglaublich schmerzhaft und viel empfindlicher ist als ein Wespenstich. Tatsächlich sind die Gifte von Hornisse und Wespe in vielerlei Hinsicht ähnlich, und die starken Schmerzen und schwerwiegenden Folgen, von denen alle sprechen, wenn sie die Hornisse erwähnen, erklären sich durch die große Menge des injizierten Giftes. Außerdem ist das Gift der Hornisse etwas allergenreicher und führt häufiger zu schweren Verläufen – anaphylaktischem Schock, ausgedehnten Ödemen und sogar zum Tod.
Zur Kenntnis
Die Angst vor Bienen und Wespen wird als Apiphobie bezeichnet, vom lateinischen 'apis', was 'Biene' bedeutet.
Mutige Jäger
Eine einzigartige Eigenschaft der Wespen ist ihre Ernährungsweise, die weitgehend durch die Besonderheiten ihres Lebenszyklus bestimmt wird. In ihrer Entwicklung durchlaufen diese Insekten eine sogenannte vollständige Metamorphose: Die Larve hat einen dicken, wurmförmigen Körper und ähnelt weder äußerlich noch in ihren 'gastronomischen Vorlieben' dem eleganten, schnellen erwachsenen Insekt.
Die Wespenlarve ist ein Räuber, der sich ausschließlich von tierischer Nahrung ernährt, während die erwachsenen Insekten sich größtenteils mit Blütennektar, süßen saftigen Beeren und Früchten begnügen. In manchen Fällen geht die Beziehung zur Nahrung sogar bis zum Äußersten: So ist die Larve der Philanten, auch Bienenwölfe genannt, physisch nicht in der Lage, Kohlenhydrate zu verdauen.
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Selbst die riesigen Skolien, die im Erwachsenenstadium ein furchterregendes Aussehen und eine düstere Färbung haben, ernähren sich von Blütennektar, während ihre Nachkommen wachsen und sich entwickeln, indem sie langsam die von den Eltern gelähmten Larven des Maikäfers fressen.
Für ihre Larven beschaffen die Wespen die unterschiedlichste proteinhaltige Nahrung und wählen dabei stets die aus ihrer Sicht schmackhaftesten Stücke. Bei sozialen Wespen fangen die erwachsenen Tiere andere Insekten oder beißen Fleischstücke von Aas oder verdorbenem Fisch ab, kauen diese Nahrung dann selbst durch, vermischen sie mit ihren eigenen Verdauungsenzymen und füttern erst dann die Nachkommen mit der entstandenen Mischung.
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Die Larven sozialer Wespen sondern keine Exkremente ab, die in den Waben nirgendwo hingehen könnten. Alle Abfallprodukte sammeln sich in ihrem Körper an und verbleiben nach dem Ausfliegen der jungen Wespe in den Waben. Danach reinigen die Arbeiterinnen das freigewordene „Wieglein“.
Wenn man von den solitären Wespen spricht, ist ihr Ernährungsalgorithmus völlig anders und hat wenig mit dem ihrer sozialen Verwandten gemeinsam. Die Weibchen solitärer Wespen fangen in der Regel Gliederfüßer, lähmen sie mit ihrem Gift, verstecken sie in einem Bau und legen dann Eier in ihre Beute. Die so entstandenen lebenden „Konserven“ dienen lange Zeit als Nahrungsquelle für die sich aus den Eiern entwickelnden Larven.
Interessanterweise lebt das Opfer mit den darin abgelegten Eiern normalerweise bis zur Verpuppung seines Peinigers. Die Larve frisst es und beginnt mit den Organen, deren Verlust nicht zum schnellen Tod führt, und obwohl die gelähmte Beute den größten Teil ihres Körpers verlieren kann, bleibt sie dennoch am Leben.
Das Spektrum potenzieller Beutetiere ist sehr breit. Allerdings sind einige Wespenarten hoch spezialisiert und jagen beispielsweise nur Spinnen oder Wanzen (dabei können sie auch sehr große Taranteln angreifen).
Auf dem Foto unten ist genau ein solcher Angriff auf eine Spinne festgehalten:
Hornissen dagegen fressen buchstäblich alles, was aus Fleisch besteht. Wissenschaftler haben unter ihren Beutetieren verschiedene Insekten, Schnecken, Würmer, Tausendfüßler, sogar Eidechsen und Nagetiere gefunden. Wie Entomologen jedoch vermuten, greifen Hornissen dieselben Mäuse nicht an, sondern ernähren sich lediglich von den Überresten des Tisches wilder Katzen.
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Die in tropischen Regenwäldern lebende Smaragdschabe-Wespe (siehe Foto unten) sticht das Gehirn ihrer Opfer – Kakerlaken – so präzise, dass diese sich danach nur noch unter der Kontrolle der Wespe bewegen können. Es entsteht eine Art Zombi-Kakerlake. Nach dem Stich führt das Raubtier das Opfer an den Fühlern in seinen Bau, wo es ein Ei auf ihm ablegt.
Eine besondere Beziehung zu den gestreiften Raubtieren weltweit haben Imker. Beispielsweise sind Hornissen gegen Bienen eine sehr bedrohliche Kraft: Einige große Arten können tausendköpfige Bienenvölker zerstören.
Insgesamt erfüllen Wespen eine wichtige Rolle in der Natur, auch aus Sicht der menschlichen Landwirtschaft, da sie eine große Anzahl schädlicher Insekten vernichten können. Darüber hinaus fungieren Wespen als eine Art Gesundheitspolizei der Insektenpopulationen und als Faktoren der natürlichen Selektion.
Lebensweise und Fortpflanzung von Wespen
Die Lebensweisen von solitären und staatenbildenden Wespen unterscheiden sich erheblich. So ist beispielsweise das Einlagern von gelähmter Beute das Einzige, was eine erwachsene solitäre Wespe ihrer Larve „bieten“ kann. Damit endet ihre Fürsorge für den Nachwuchs (nur bei einigen Arten kann das Weibchen gelegentlich die Nester besuchen und zusätzliche Nahrung bringen).
Bei staatenbildenden Wespen ist alles viel komplexer. Ihre Gründungskönigin überwintert in einem sicheren Versteck (in einer Baumhöhle, unter einem Stein oder unter der Rinde) und beginnt im Frühjahr mit dem Bau eines Nestes und der Ablage der ersten Eier.
Die aus diesen Eiern schlüpfenden jungen Insekten übernehmen alle weiteren Aufgaben beim Nestbau und der Nahrungsbeschaffung, und die Aufgabe der Königin beschränkt sich danach nur noch auf die Vergrößerung der Kolonie.
Das Nest selbst bauen staatenbildende Wespen aus Stückchen junger Baumrinde, die sie sorgfältig kauen und mit Speichel verkleben. Das Ergebnis ist eine Art Papier, das für diese Insekten das einzige Baumaterial darstellt. Bei ausreichend großen Hornissennestern können die geflügelten Baumeister die Rinde junger Zweige einzelner Bäume vollständig abschälen.
Auf dem Foto – ein im Bau befindliches Wespennest:
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Wespen schlafen nie, obwohl ihre Aktivität in der Dunkelheit deutlich nachlässt. Nachts befinden sie sich im Nest und kauen normalerweise die tagsüber gesammelte Rinde. In der Nähe des Nests ist das Geräusch dieses Kauens manchmal sogar aus mehreren Metern Entfernung deutlich zu hören.
Alle Insekten im Nest sind sterile Weibchen. Erst am Ende des Sommers beginnt die Königin, Eier zu legen, aus denen fortpflanzungsfähige Weibchen und Männchen schlüpfen. Diese jungen Individuen schwärmen aus, paaren sich und verlassen dann für immer das Elternnest.
Die befruchteten Weibchen suchen sich bald Unterschlupf für den Winter, so wie es einst ihre Königin tat, während die Männchen sterben. Am Ende der Saison sterben auch alle Arbeiterinnen zusammen mit der alten Gründungskönigin.
Mit dem Frühling beginnt der Lebenszyklus der Wespen von Neuem, und alles wiederholt sich nach dem von der Natur vorgegebenen Szenario...
Feinde und Parasiten der Wespen
Trotz der scheinbar hohen Geschütztheit und der Fähigkeit der Wespen zur kollektiven Nestverteidigung haben sie viele Feinde. Die wichtigsten davon sind Parasiten.
In Wespenestern leben zahlreiche Milben, Käfer, einige Schlupfwespen und sogar bestimmte Arten parasitärer Wespen. Alle ernähren sich von den Larven und schützen sich erfolgreich vor den Arbeiterinnen durch ihren Stachel, ihre geringe Größe oder geschickte Tarnung.
Wespen werden von Bären, Vielfraßen, Igeln und vielen anderen Wildtieren gefressen, denen die Stiche der sich verteidigenden Insekten nichts ausmachen. Auch unerfahrene Haushunde und -katzen lassen sich manchmal die gestreiften „Fliegen“ schmecken, leiden aber oft darunter.
Auch einige Vögel fressen Wespen. Bienenfresser zum Beispiel beherrschen die Kunst der Jagd auf diese Insekten perfekt: Der Vogel packt das Opfer quer am Körper, schlägt es gegen einen Ast, zerquetscht und schluckt es dann.
Der Wespenbussard dagegen – ein großer Greifvogel – fängt die Insekten im Flug mit seinen Fängen, reißt ihnen aber vorsichtig den Stachel aus, bevor er die Beute seinen Jungen füttert. Interessanterweise ist die Sehschärfe des Wespenbussards so gut, dass er sein Opfer im sommerlichen Wald aus mehreren hundert Metern Entfernung verfolgen kann.
Auf dem Foto ist ein von wütenden Insekten umringter Wespenbussard zu sehen:
Und dennoch, trotz der ziemlich großen Anzahl natürlicher Feinde, ist die Hauptbedrohung für viele Wespen in der Natur die Verringerung ihrer geeigneten Lebensräume. So wird die Gemeine Hornisse, die ihre Nester normalerweise in Baumhöhlen anlegt, heute bereits selten, da sie aufgrund der übermäßigen Abholzung der Wälder in einigen Regionen nicht genügend solcher Unterschlüpfe findet.
Was einige andere Wespenarten betrifft, so können sie anderswo überhaupt nicht mehr in den für den Populationserhalt notwendigen Mengen vorkommen. Daher kann beispielsweise das Umpflügen selbst eines kleinen Hangs zu ihrem Verschwinden in einem bestimmten Gebiet führen.
Angesichts der recht traurigen weltweiten Statistik führen die Regierungen einiger Länder bereits jetzt spezielle Naturschutzmaßnahmen durch, die auf den Schutz bestimmter Wespenarten abzielen.
Interessantes Video: Der Kampf einer Wespe mit einer Spinne
Nicht allgemein bekannte Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen Bienen und Wespen
Einfach super. Das hat mir geholfen!
Sind Ihnen die Hornissen abhandengekommen? 🙂