Wespenlarven unterscheiden sich von erwachsenen Insekten etwa so, wie sich Raupen von Schmetterlingen unterscheiden. Der Grund dafür ist die sogenannte vollständige Verwandlung, die für alle Wespen und ihre Verwandten wie Ameisen, Bienen, Hummeln und Schlupfwespen charakteristisch ist. Während das erwachsene Tier ein bewegliches, recht aggressives und kräftiges Insekt ist, ist die Wespenlarve hingegen wenig beweglich und nicht in der Lage, selbstständig zu fressen und für sich zu sorgen.
Diese Situation ist aus ökologischer Sicht vorteilhaft: Erwachsene Wespen und ihre Larven ernähren sich von unterschiedlicher Nahrung und nehmen somit unterschiedliche Positionen in den Nahrungsketten ein. So hat die Natur dafür gesorgt, dass erwachsene Wespen und ihre Nachkommen nicht um Nahrung konkurrieren und die Nahrungsressourcen in den Gebieten, in denen sie leben, optimal nutzen.
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Der Unterschied in der Nahrungszusammensetzung von Wespen in verschiedenen Entwicklungsstadien ist so weit gegangen, dass die Larven vieler Arten pflanzliche Nahrung überhaupt nicht verdauen können – in ihrem Verdauungstrakt fehlen Enzyme, die diese aufspalten könnten.
Die Larven verschiedener Wespenarten unterscheiden sich untereinander viel weniger als von den erwachsenen Tieren ihrer eigenen Art. Allerdings können die Larven aufgrund der Größenunterschiede zwischen den einzelnen Arten im Vergleich an David und Goliath erinnern.
Interessantes Foto — eine riesige asiatische Hornisse frisst Larven von Papierwespen:
Und nun betrachten wir die Wespenlarven genauer (zumal dies im wirklichen Leben recht unsicher sein kann).
Aussehen, Größe und Färbung der Wespenlarven
Die Larven der meisten Wespenarten sehen gleich aus, und die Unterschiede in ihrem Erscheinungsbild beschränken sich hauptsächlich auf die Größe.
Die Larve hat einen dicken, im Querschnitt runden Körper, an dem mehrere Segmente deutlich erkennbar sind. Sie ähnelt überhaupt nicht dem schlanken, erwachsenen Insekt mit der dünnen Taille. Die Beine der Larve sind in der Regel reduziert, und sie kann sich nur durch Krümmen fortbewegen (in der Regel benötigen die zukünftigen Jägerinnen in diesem Entwicklungsstadium keine weitreichenden Bewegungen).
Auf dem Foto sind Larven der Gemeinen Wespe (Papierwespe) zu sehen, die bereits zur Verpuppung bereit sind. Ihre Länge ist jetzt etwas geringer als die des erwachsenen Insekts, dafür ist die Körperdicke viel größer als bei den schlanken Eltern:
Die Larven der meisten Wespen sind weiß oder hellgelb gefärbt. Da die erwachsenen Insekten den Nachwuchs bewachen und ihn in gut getarnten Nestern verstecken, benötigen die Larven keine schützende Färbung.
Auf dem Foto ist eine Larve der Erdwespe zu sehen, die eine von der Mutter gelähmte Spinne frisst:
Der Kopf der Wespenlarve ist so klein, dass er am vorderen Ende des Körpers kaum zu erkennen ist. Im Grunde nimmt der größte Teil des Kopfes die Kiefer ein, die es ermöglichen, die zwar weiche, aber dennoch zu kauende tierische Nahrung zu verzehren.
Wovon ernähren sich die Wespenlarven
So seltsam es klingen mag, aber bei aller Trägheit sind Wespenlarven insektenfressend, obwohl sie nicht selbst jagen, sondern sich nur von den Insekten ernähren, die ihnen die erwachsenen Tiere bringen. Der Unterschied in den Ernährungsweisen bei verschiedenen Arten besteht hauptsächlich darin, ob die Larven selbst fressen oder gefüttert werden.
Die Fütterung der Brut übernehmen soziale Wespen:
- Papierwespen;
- Europäische und Asiatische Hornissen;
- Polibinenwespen in den USA.
Bei ihnen bewegen sich die Larven kaum und können nur den Kopf drehen, der aus der Wabe herausragt.
Erwachsene Wespen dieser Arten ernähren sich von Blütennektar, süßen Säften von Beeren und Früchten, während sie für den Nachwuchs Insekten fangen, zerkauen und als breiige Masse verfüttern.
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Die Larven sozialer Wespen scheiden keine Exkremente aus, sondern sammeln sie in ihrem Körper, bis sie aus der Puppe schlüpfen. Nachdem die junge Wespe die Wabe verlassen hat, reinigen die Arbeiterinnen alles, was die „Erbin“ hinterlassen hat.
Auf dem Foto ist der Kopf einer Wespenlarve bei starker Vergrößerung zu sehen:
Bei den meisten solitären Wespen bereitet das Weibchen für die Larven ein kleines Nest in Form einer Höhle im Boden oder einer kleinen Papierhülle, die an einer senkrechten Fläche befestigt ist. In diese Kammer bringt das Weibchen ein gelähmtes, aber nicht getötetes Insekt und legt ein Ei darauf. Die aus dem Ei geschlüpfte Wespenlarve frisst das Insekt langsam auf, wobei sie mit den Organen beginnt, deren Verlust nicht zum sofortigen Tod des Opfers führt.
Bei manchen dieser Wespen bringt das Weibchen einmal ein Opfer, legt ein Ei und verschließt die Höhle. Bei anderen besucht die erwachsene Wespe das Nest von Zeit zu Zeit und bringt zusätzliche Insekten hinein.
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Die Liste der Lebewesen, mit denen Wespen ihre Brut füttern können, ist außergewöhnlich lang. Soziale Arten sind in dieser Hinsicht vielseitig – sie fangen fast alle Raupen, Schmetterlinge, Kakerlaken, Larven anderer Insekten, Weichtiere, Nacktschnecken, Bienen, Spinnen und Wanzen, und große Hornissen sogar kleine Eidechsen und Mäuse. Solitäre Wespen sind stärker spezialisiert: Manche Arten jagen nur Spinnen, andere ausschließlich Wanzen oder Käferlarven.
Es gibt auch primitive Wespen, die keine Nester für ihre Larven bauen. Dazu gehören zum Beispiel die Skolien, eine der größten Wespen der Welt.
Das erwachsene Weibchen der Skolie gräbt im Boden in der Nähe von Pflanzenwurzeln nach Käferlarven. Findet sie ein Opfer, lähmt sie es und legt ein Ei darauf. Danach fliegt die Jägerin auf der Suche nach neuer Beute davon. Die Larve ernährt sich dort, wo ihre Nahrung liegen geblieben ist.
Unter den Wespen gibt es jedoch auch Parasiten. Manche Wespenarten legen zum Beispiel ihre Eier direkt auf lebende Insekten, und die Larven dringen nach dem Schlüpfen in den Körper des Opfers ein und fressen es nach und nach von innen heraus bei lebendigem Leibe auf. Früher oder später stirbt das Opfer.
Bemerkenswert ist, dass die Dorylinae-Wespen auf den Larven anderer Wespen schmarotzen, meist sozialen Wespen, indem sie in deren Nest eindringen und ihre Eier in die Waben legen.
Entwicklung und Verwandlung zu erwachsenen Insekten
Dank ihres relativ breiten und dicken Körpers fallen die Wespenlarven nicht aus den Waben, deren Öffnung nach unten zeigt. Das Insekt verschließt die Wabe förmlich, und nach dem Schlüpfen aus der Puppe streckt die junge Wespe einfach ihren Körper und verlässt ruhig ihre Wiege.
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Anfangs klebt die Wespe das Ei an die Wand der Wabe, und die Larve hält sich dort mit diesem Klebstoff fest, bis sie dick wird. Wenn ihr Gewicht zu groß wird, hat sie bereits eine ausreichend breite Taille, um nicht aus der Zelle zu fallen.
Auf dem Foto sind Waben zu sehen, aus denen die Köpfe der Larven ragen:
Die Entwicklung der Wespenlarven verläuft recht schnell. Bei reichlicher Fütterung durchläuft die Larve der Europäischen Hornisse beispielsweise fünf Larvenstadien mit vier Häutungen in nur 12 bis 14 Tagen, wonach sie selbst einen seidenen Kokon um sich spinnt und sich verpuppt. Nach weiteren etwa zwei Wochen schlüpft ein erwachsenes Insekt aus der Puppe.
Wespenlarven als Nahrungsreservoir für erwachsene Insekten
Interessanterweise können erwachsene Wespen, die zu kollektiven Arten gehören, in Hungerzeiten die Larven als Nahrungsquellen nutzen (genauer gesagt, die von ihnen abgesonderten Nährflüssigkeiten).
Bei jeder Fütterung übergibt das erwachsene Tier der Larve zerkleinerte Nahrung, und diese sondert als Gegenleistung Speichel ab, den der Fütterer genießt. Selbst wenn die erwachsene Wespe keine Nahrung gebracht hat, teilt die Larve dennoch ihr Sekret mit ihr. Dieses Phänomen wird Trophallaxis genannt und ist eine Möglichkeit, die Lebensfähigkeit einer ganzen Insektenkolonie in Zeiten anhaltender Regenfälle oder Kälteperioden im Norden aufrechtzuerhalten.
Auf dem Foto ist zu sehen, wie eine erwachsene Wespe die Larven füttert:
Letztendlich sind die Wespenlarven selbst eine kulinarische Delikatesse für viele Tiere. Vögel (z. B. Bienenfresser) stehlen bereitwillig Larven aus im Bau befindlichen Nestern. Auch Bären und Honigdachse zerstören solche Nester mit Vergnügen.
In Japan gibt es das traditionelle Gericht Jibachi-noko, bei dem Wespenlarven mit Zucker und Sojasauce gekocht werden.
In den schweren Kriegsjahren waren es die Insekten, die vielen Japanern das Verhungern ersparten.
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Eine Wespenkönigin richtet ein junges Nest ein und kümmert sich um die Larven
