Menschliche Kopfläuse und die Krankheiten, die sie übertragen

Die menschliche Kopflaus ist sozusagen ein doppeltes Ärgernis. Als Parasit verursacht sie selbst zahlreiche Probleme und unangenehme Empfindungen, indem sie sich von Blut ernährt und mehrere juckende Bisse zufügt. Ihr Speichel und ihre allgemeine Aktivität auf der behaarten Kopfhaut können zur Entwicklung eines ganzen Komplexes von Symptomen führen, die aufgrund ihrer Besonderheiten in der medizinischen Praxis und Theorie als eigenständige Krankheit – Pedikulose – definiert werden.

Doch Pedikulose und das Vorhandensein von Läusen auf dem Kopf sind nur ein Teil des Problems. Die von der menschlichen Kopflaus übertragenen Krankheiten sind nämlich nicht nur schwerwiegend, sondern auch lebensgefährlich.

Aber der Reihe nach…

 

Die menschliche Kopflaus als Parasit

Läuse sind für den Menschen bereits allein als parasitäre Insekten gefährlich. Ihre Hauptnahrung ist das menschliche Blut, das sie saugen, indem sie die Haut mit ihren Kiefern durchstoßen, die die Form von dünnen und langen Stechborsten haben.

In Anbetracht der geringen Größe der Parasiten und der relativ geringen Befallsdichte beim Menschen führt das Blutsaugen in den meisten Fällen nicht zu einer spürbaren Verringerung der Blutmenge in den Kapillaren und schon gar nicht zu einer Veränderung der Blutzusammensetzung. Aber auch ohne dies verursachen die zahlreichen Bisse bereits Unannehmlichkeiten.

In erster Linie verursacht jeder einzelne Hautstich Juckreiz, bei dem das Insekt seinen Speichel in die Wunde abgibt. Ein solcher Stich ähnelt dem einer Mücke, allerdings kommt es insgesamt zu deutlich mehr Stichen als bei einem Mückenbefall. Die Besonderheit der Kopfläuse liegt darin, dass jedes Insekt häufig und in kleinen Mengen fressen muss. Eine Laus vollzieht an einem Tag vier bis fünf Stiche, und wenn sich mehrere Dutzend Parasiten auf dem Kopf befinden, gehen mit ihrer ständigen Nahrungsaufnahme bereits Hunderte täglicher Stiche einher.

Zudem bewegen sich die Läuse ständig über den Kopf und reizen damit ebenfalls die Hautoberfläche.

Dennoch sind dies die geringfügigsten Folgen eines Läusebefalls beim Menschen. Weitaus schwerwiegender sind die Krankheiten, deren Erreger von Läusen übertragen werden, sowie die Störungen, deren unmittelbare Ursache sie selbst sind.

 

Pedikulose — die Hauptfolge eines Läusebefalls

Pedikulose ist eine Erkrankung, die mit der Aktivität von Läusen zusammenhängt. Sie umfasst eine Reihe von Symptomen, die durch regelmäßige Stiche der Parasiten entstehen, bei denen Speichel mit Enzymen injiziert wird, sowie durch die ständige Reizung der Nervenenden.

Die typischsten Symptome einer Pedikulose sind:

• Juckreiz auf dem Kopf, der in einem bestimmten Stadium permanent wird
• Auftreten von bläulich-grauen Flecken auf der Haut
• ständiges Kratzen der Kopfhaut
• übermäßige Verhornung der Kopfhaut und Schuppenbildung
• sowie das Vorhandensein von Läusen selbst auf dem Kopf und von Nissen (Läuseeiern), die in unterschiedlichem Abstand zur Kopfoberfläche an den Haaren haften.

Diese Symptome treten in der Regel etwa eineinhalb Monate nach der Ansteckung auf. In dieser Zeit haben die auf den Kopf gelangten Läuse bereits ihre erste Nachkommenschaft hervorgebracht und ihre Anzahl auf dem Kopf des Menschen deutlich erhöht.

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Im Volksmund wird der Zeitraum von der Ansteckung bis zum Auftreten deutlicher Symptome der Pedikulose als Inkubationszeit der Läuse bezeichnet. Aus wissenschaftlicher Sicht ist dieser Begriff hier jedoch nicht angebracht.

Durch das Kratzen der Kopfhaut können sich bei fehlender Behandlung an den Stellen, an denen eine zufällige Infektion in die Blutbahn gelangt, eitrige Entzündungen entwickeln. Diese Schädigungen sind bereits schmerzhaft und erfordern die Konsultation eines Arztes zur Erstellung eines Behandlungsplans.

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Pedikulose ist keine lebensbedrohliche Erkrankung. Dennoch übertragen Läuse Krankheitserreger, die in ihrer Zeit zu massiven und verheerenden Epidemien geführt haben.

 

Läuse als Überträger gefährlicher Krankheiten

Die durch die humane Laus verbreiteten Krankheiten werden durch Rickettsien verursacht – Bakterien einer besonderen Familie, von denen einige äußerst pathogen sind. Zu diesen Krankheiten gehören:

• Fleckfieber
• Rückfallfieber
• Fünftagefieber

…und einige andere verwandte Infektionen.

Alle Arten von Typhus zeichnen sich durch einen akuten Verlauf, eine mögliche Todesfolge und eine schwache Immunantwort des Körpers aus: Selbst nach Überstehen desselben Rückfallfiebers stellt sich die Immunität nur für kurze Zeit ein. Das Fünftagefieber hingegen ist keine tödliche, aber ebenfalls sehr unangenehme Krankheit.

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Nach Schätzungen von Ärzten starben während der russisch-türkischen Kriege mehr Soldaten an Typhus als in den eigentlichen Kampfhandlungen. Die Lebens- und Aufenthaltsbedingungen der Soldaten waren ideal für die Entwicklung von Krankheiten, die durch menschliche Kopf- und Kleiderläuse übertragen werden.

In den meisten Fällen sind es die Kleiderläuse, die gefährliche Infektionen übertragen. Die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung mit Typhus durch Kopfläuse ist geringer als durch Kleiderläuse, aber aufgrund ihrer weltweit größeren Verbreitung verursacht die Kopflaus insgesamt nicht viel seltener verschiedene Krankheiten als die Kleiderlaus.

 

Übertragen Läuse AIDS und Hepatitis?

Es besteht die weitverbreitete Meinung, dass blutsaugende Insekten die Viren übertragen können, die AIDS und Hepatitis verursachen. Folglich werden manchmal auch Läuse verdächtigt, diese schrecklichen Krankheiten zu übertragen.

Weder AIDS noch Hepatitis werden durch Läuse übertragen. Beide Krankheiten werden durch Viren verursacht, die Zellen der inneren Organsysteme des Menschen befallen. Das AIDS-Virus dringt in Zellen des Immunsystems ein, das Hepatitis-Virus in Leberzellen. Diese Viren sind tatsächlich im Blut eines kranken Menschen vorhanden.

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Diese Viren können Läuse jedoch nicht befallen und sie als Zwischenwirte nutzen. Gelangen die Virionen – Viruspartikel – zusammen mit dem Blut eines Menschen in den Verdauungstrakt der Insekten, werden sie relativ schnell durch die Enzyme der Insekten zersetzt und hören auf zu existieren.

An den Mundwerkzeugen bleiben die Viren nicht lange haften und werden durch den Schleim, der bei den Parasiten die Funktion des Speichels übernimmt, abgewaschen. Folglich hören die Viruspartikel im Parasiten selbst nach dem Biss eines kranken Menschen auf zu existieren, und die Laus ist beim nächsten Biss, selbst an einem anderen, gesunden Menschen, bereits „sauber“.

Zur Kenntnis

Ähnlich wie AIDS und Hepatitis werden nicht durch Mücken und Zecken übertragen. Parasiten können nur solche Krankheiten übertragen, deren Erreger in ihrem Lebenszyklus auf die eine oder andere Weise mit diesen Parasiten verbunden sind. Zum Beispiel – Zeckenenzephalitis, Malaria (wird nicht durch Viren, sondern durch Protozoen verursacht), Schlafkrankheit. Mit Läusen sind Rickettsien verbunden, die Typhus und verwandte Krankheiten übertragen. Die AIDS-Viren und alle Hepatitis-Erreger (einschließlich bakterieller) sind nicht mit Läusen verbunden und werden nicht von ihnen verbreitet.

Heutzutage sind in der medizinischen Praxis keine Fälle von Übertragung der AIDS- und Hepatitisviren durch Läuse bekannt. Alle Spekulationen über einen solchen Übertragungsweg gelten als eingebildete Gefahren und sind durch keine Studien bestätigt.

Zur Kenntnis

Ein weiterer Irrglaube ist der Mythos, dass man mit Hilfe von Läusen Hepatitis heilen könne. Auch dies ist Unsinn – eine Laus hat keinerlei Einfluss auf den Verlauf dieser Krankheit, zumal Hepatitis aus den unterschiedlichsten Gründen entstehen kann.

 

Erste Anzeichen einer Infektion mit Läusen und Typhus

Es ist stets zu bedenken, dass Typhus und andere durch Läuse übertragene Krankheiten eine kürzere Inkubationszeit haben als die Zeit bis zum Auftreten des eigentlichen Läusebefalls. Einfach ausgedrückt: Nach einer Infektion mit Läusen erkrankt eine Person an Typhus (sofern die Läuse in diesem konkreten Fall Überträger des Krankheitserregers waren), bevor sie ernsthafte Anzeichen von Läusen bemerkt.

Die Inkubationszeit von Fleckfieber beträgt etwa 2 Wochen, die von Rückfallfieber etwa 18 Tage. Die ersten Symptome der Erkrankung sind Kopf- und Rückenschmerzen, Fieber, Schüttelfrost, erhöhte Körpertemperatur. In der ersten Woche des Auftretens dieser Symptome kommt es bei Fleckfieber zu einem rosafarbenen Ausschlag am ganzen Körper, bei Rückfallfieber zu einer Gelbfärbung der Haut. In der Regel sind für beide Krankheiten mehrere Schübe charakteristisch, nach denen eine Genesung eintritt.

Zur Kenntnis

Gegen Fleckfieber wurde ein wirksamer Impfstoff entwickelt, der eine geimpfte Person für mehrere Jahre schützen kann. Dieser Impfstoff ist nicht in der Liste der Pflichtimpfungen enthalten, aber bei Reisen in Regionen mit hohem Ansteckungsrisiko wird seine Anwendung dringend empfohlen.

Todesfälle durch Fleckfieber sind auf Störungen des Kreislaufsystems zurückzuführen, wobei die meisten davon durch eine Verstopfung der Lungenarterie verursacht werden. Übliche Komplikationen der Erkrankungen sind Störungen des Nervensystems und Thrombophlebitis.

Das Wolhynische Fieber, auch Schützengrabenfieber genannt, verläuft ähnlich, jedoch ohne ausgeprägte Hauterscheinungen. Nach dem zweiten bis dritten Schub kommt es in der Regel zur vollständigen Genesung.

Bei ersten derartigen Symptomen und dem Vorhandensein von Läusen auf dem Kopf sollten Sie umgehend eine medizinische Einrichtung aufsuchen. Eine eigenständige Behandlung solcher Erkrankungen kann zu schwerwiegenden lebenslangen Komplikationen führen.

Alle durch menschliche Läuse übertragenen Krankheiten sind heute sehr selten. Typhus und verschiedene Rickettsiosen treten praktisch ausschließlich in Entwicklungsländern unter unhygienischen Bedingungen und bei sehr hoher Bevölkerungsdichte auf. Sie sind hauptsächlich in Ländern Afrikas und Südamerikas verbreitet.

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Eine Form des Fleckfiebers ist die Brill-Krankheit, die aufgrund ihrer Rückfälle gefährlich ist und manchmal im Osten der USA registriert wird.

Unter modernen Bedingungen ist die wichtigste Voraussetzung für die Sicherheit vor durch Läuse übertragenen Krankheiten die Vorbeugung eines Befalls mit den Parasiten selbst. Dazu sollten Sie zufällige enge Körperkontakte (Umarmungen, Küsse, sexuelle Kontakte) mit fremden Personen vermeiden, versuchen, sich nicht an Orten mit großen Menschenansammlungen und offensichtlichen Anzeichen von mangelnder Hygiene aufzuhalten, und keine fremden Kämme, Handtücher oder Haarpflegemittel benutzen.

Wenn man Läusen keine Chance gibt, auf den Kopf zu gelangen, kann man auch einer Ansteckung mit entsprechenden Infektionen vorbeugen.

 

Was jeder zivilisierte Mensch über Läuse wissen sollte

 

Nützliches Video: Die Gefahr von Läusen für den Menschen und wie man sich schützt