Fast immer, wenn man sich am Wasser entspannt, sieht man ein kleines Insekt mit unverhältnismäßig langen Beinen, das sehr schnell und geschickt über die Wasseroberfläche gleitet. Das ist der Wasserläufer: Sein Name verrät bereits den Hauptunterschied dieser Art zu anderen ähnlichen Insekten.
Dieser Käfer bewegt sich mit außergewöhnlichem Geschick auf seinen Beinen über das Wasser, wie ein Eiskunstläufer auf dem Eis. Früher sagte man, der Käfer „misst das Wasser“, weshalb sich der bekannte Name einbürgerte.
Wie sieht ein Wasserläufer aus
Es gibt sehr viele Arten von Wasserläufern – etwa 700. Alle unterscheiden sich in Aussehen, Färbung und Lebensweise.
Der schmale, längliche Körper des Wasserläufers (seine Größe kann zwischen 1 mm und 3 cm variieren) ähnelt einem kleinen Stab, der mit 3 Beinpaaren unterschiedlicher Länge ausgestattet ist. Die Vorderbeine sind deutlich kürzer als die anderen und werden zum Ergreifen der Beute und zur Regulierung der Bewegungsgeschwindigkeit auf dem Wasser genutzt.
Die mittleren und hinteren Beine sind eineinhalb- bis zweimal länger als der Körper des Käfers selbst und dienen als zuverlässige Stütze, als Drehmechanismus sowie für Sprünge.
Der Käfer hält sich auf dem Wasser aufgrund der Oberflächenspannung, die einen dünnen Film bildet. Der Käfer gleitet auf seinen Beinen wie ein Mensch auf Skiern über die Oberfläche, ohne jemals unterzutauchen.
Auf dem Kopf des Wasserläufers befinden sich empfindliche Fühler, die dem Insekt helfen, Schwingungen der Wasseroberfläche wahrzunehmen. Die Fühler dienen auch als Geruchs- und Tastorgan.
Das Mundwerkzeug besteht aus einem gegliederten, stechend-saugenden Rüssel, den der Käfer nutzt, um den Körperinhalt seiner Beute auszusaugen.
Einige Wasserläufer haben Flügel, die es ihnen ermöglichen, weite Strecken zurückzulegen, um neue Gewässer zu finden und vorübergehend Pfützen zu besiedeln. Allerdings fliegen die Wanzen nicht besonders gern und tun dies nur in Ausnahmefällen. Flügellose Wasserläufer verbringen ihr gesamtes Leben auf demselben Teich.
Die Körperfarbe verschiedener Wasserläuferarten kann von hellgrau und grünlich bis zu dunkelbraun variieren. Auf der Unterseite des Rückens befindet sich normalerweise ein gesprenkeltes Muster. Keine sehr auffälligen oder leuchtenden Zeichnungen sind darauf zu finden. Wie genau eine erwachsene Wasserläuferwanze aussieht, kann auf dem unten abgebildeten Foto betrachtet werden:
Die Eier legen die Wanzen auf Blättern und Stängeln von Wasserpflanzen ab. Manchmal befinden sich die runden, weißlichen Eier einzeln nebeneinander, aber häufiger sind sie durch eine schleimige Substanz zu einem Band aus 40-50 Stück verbunden.
Die Larve dieser Wasserwanze ähnelt in vielerlei Hinsicht dem erwachsenen Tier (Imago), unterscheidet sich jedoch durch einen stärker aufgedunsenen und kürzeren Körper. Sie wird Nymphe genannt und ernährt sich von derselben Nahrung wie das erwachsene Insekt. Auf dem Foto sind die Larven des Wasserläufers nebeneinander zu sehen:
Das ist interessant
Die langen Beinchen der Wasserläuferwanze sind mit mikroskopisch kleinen Härchen bedeckt, die Luft zurückhalten und der Wanze helfen, das Gleichgewicht zu halten. Der Hinterleib ist ebenfalls mit weißlichen Härchen bedeckt und mit einer wachsartigen Flüssigkeit eingerieben, die das Wasser buchstäblich abweist. Wenn man versucht, einen Wasserläufer zu „ertränken“, wird das nicht gelingen. Im Wasser wird das Insekt von vielen Luftbläschen umgeben sein und silbrig erscheinen.
Die bekanntesten Arten der Wasserläufer sind:
- Der große Wasserläufer, einer der größten Vertreter dieser Familie in unserem Land. Seine Körperlänge kann bis zu 17 mm betragen.
- Der langsame, stäbchenförmige Wasserläufer, der in Sibirien vorkommt und einen so dünnen Körper hat, dass er tatsächlich wie ein Stäbchen aussieht.
- Der Teichwasserläufer – bemerkenswert durch seine gescheckten Beine.
In den Tropen kommen die größten Wasserläuferarten vor, die auf kleine Fische jagen und Menschen recht schmerzhaft stechen können.
Lebensweise der Wasserläuferwanze
Für ihr Leben wählt die Wasserläuferwanze ruhige, stehende Gewässer oder Flüsse mit sehr langsamer Strömung. Dank ihrer praktischen, langen Beine kann sie sich nicht nur auf der Wasseroberfläche, sondern auch an Land leicht fortbewegen. Dies ermöglicht es der Wanze, dicht am Wasser zu leben und dort auf ihre Beute zu lauern.
Die Wasserläuferwanze ernährt sich von kleinen Wirbellosen, Insekten (einschließlich Bremsen) und Fischbrut. Die großen, kugelförmigen Augen (die Wanze hat eine ausgezeichnete Sehkraft) helfen dabei, Beute schnell zu erkennen und sie mit dem scharfen Rüssel anzugreifen. Dabei hält die Wasserläuferwanze die sich wehrende Beute mit ihren greiffähigen Vorderbeinen fest.
Die Wasserläuferwanzen selbst werden oft zur Beute von Fischen und sind Wirte für kleine Parasiten – die Larven von Wassermilben, die ihr Blut saugen. Bei einer von einer solchen Larve befallenen Wanze kann man unter dem Mikroskop einen roten Punkt am Brustkorb erkennen.
Im Winter sind die Wasserläuferwanzen nicht aktiv und fallen in eine Winterstarre, nachdem sie sich in der Nähe ihres Gewässers niedergelassen haben. Mit der Rückkehr der Wärme beginnen sie wieder ihr gewohntes Leben und vermehren sich aktiv.
Der Fortpflanzungsprozess verläuft sehr interessant: Das Männchen klettert auf das Weibchen; wenn es sich aber nicht paaren will, schlägt es mit den Beinen auf das Wasser. Diese Schallwellen locken Raubtiere – die Feinde der Wasserläuferwanzen – an. Das Weibchen erschrickt vor dieser Bedrohung und stimmt dem Kontakt zu.
Die Eier werden etwa eine Woche lang ausgetragen und dann entweder als Band auf Wasserpflanzen abgelegt (bei großen Arten) oder direkt in die Blatthöhlen von Pflanzen (bei kleinen Arten). Bei großen Wasserläuferwanzen ähnelt das Gelege einem Band aus Eiern, das mit Schleim zusammengehalten wird. Bei kleinen Wanzen wird dieser Schleim nicht produziert.
Nach ein paar Wochen schlüpfen aus dem Ei Larven, die sich etwa einen Monat lang entwickeln und dabei mehrere Häutungsstadien durchlaufen. Eine Wasserläuferwanze lebt etwa 1 Jahr.
Das ist interessant
Mit Einbruch der Kälte bereiten sich geflügelte Wasserläuferwanzen auf die Überwinterung an Land vor. In dieser Zeit verkümmern die für das Heben der Flügel zuständigen Muskeln, die Flügel selbst fallen ab, und das erwachsene Tier wird flügellos.
Ist die Wasserläuferwanze schädlich?
Der Wasserläufer stellt für den Menschen keinerlei Gefahr dar. Nur in seltenen Fällen, wenn die Wanze eine Bedrohung oder Gefahr spürt, kann sie beißen. Dieser Biss fühlt sich wie ein schwacher Nadelstich an und erfordert keine besondere Behandlung; er juckt nicht und tut nicht weh.
Der einzige Schaden, den Wasserläufer verursachen können, ist der Verzehr von Jungfischen wertvoller Fischarten. Der Wasserläufer greift sehr gerne junge Fischbrut an und tötet sie, indem er den Körperinhalt aussaugt. Manchmal kann er auch Gelege von Fischeiern fressen.
Allerdings benötigt selbst ein vollständig gesättigter Wasserläufer nur sehr wenig Nahrung, und die in der Wassersäule lebenden Fische stellen für die Wanze eher eine Ergänzung ihrer normalen Nahrung dar, deren Hauptbestandteil aus auf die Wasseroberfläche gefallenen Insekten und Mückenlarven besteht. Dies bedeutet, dass die Wanze für Fischfarmen oder das Ökosystem einzelner Gewässer keine nennenswerte Bedrohung darstellt.
Das ist interessant
Kürzlich entdeckten Wissenschaftler eine interessante und nützliche Eigenschaft der Wasserläufer: Es stellt sich heraus, dass diese Insekten eine große Rolle bei der Reduzierung der Anzahl von Bremsen spielen. Weibliche Bremsen legen ihre Eier im Wasser ab, und auch ihre Larven entwickeln sich dort. Wasserläufer greifen gleichermaßen bereitwillig erwachsene Fliegen und Larven an. Dabei ist eine erwachsene Bremse eine recht große Beute für einen Wasserläufer, und in der Regel greifen mehrere Wanzen sie gemeinsam an. Mehrere Wanzen können eine Bremse in wenigen Minuten aussaugen, während ein einzelnes Individuum dafür normalerweise 40 Minuten bis zu einer Stunde benötigt.
Der Wasserläufer ist kein Parasit und bereitet dem Menschen keinerlei Unannehmlichkeiten. Dieses Insekt verbringt fast sein gesamtes aktives Leben auf der Wasseroberfläche: Dort vermehrt es sich, ernährt sich und ruht sich aus.
In einem Gewässer, in dem diese kleinen Wanzen leben, kann man ohne Bedenken schwimmen und in der Freizeit dem endlosen Herumlaufen der Wanzen auf dem Wasser zusehen, das an einen ungeordneten Tanz erinnert.
Videoaufnahme: Wasserläufer
Hier steht geschrieben, dass die Bissstelle nicht juckt und nicht schmerzt. Das stimmt aber nicht! Ich habe kürzlich meinen Teich von Entengrütze gereinigt und wurde von Wasserläufern gebissen. Seit einer Woche juckt die Bissstelle, sie eitert und schmerzt.